— Я понял, — кивнул я, недовольно поморщившись.
— Час, парень, — повторил Бертан. — Не больше.
Я снова остался один, чувствуя, как дрожит раскинутая вокруг паутина мицелия. Каждая из тысяч нитей вибрировала, передавая информацию — здесь пробежала ящерица, там зашевелились колосья пшеницы, дальше заскрипели ветви одинокого дуба. Но людей — ни одного.
Ладони вспотели. Я сжал кулаки, ощущая, как Ледник Ананси в моей груди пульсирует тревожными толчками, словно предупреждая — энергии осталось мало. Пятнадцать километров во все стороны, то есть почти восемьсот квадратных километров паутины, сотни узлов-кристаллов, поддерживающих структуру… И все напрасно.
«Бертан прав», — признал я наконец. Старый вояка знал, о чем говорил. Ни одна оперативная группа, даже состоящая из мастеров Сдвига Тверди, не стала бы прятаться так далеко.
Значит, они здесь. Прямо перед нами. Но скрыты так, что моя сеть их не видит.
Я провел языком по пересохшим губам. Артефакт? Или какая-то неизвестная техника маскировки? В ушах стучала кровь, а в висках пульсировала начинающаяся мигрень от перенапряжения.
Нет, это все я бы засек…
И вдруг — озарение. Те самые тончайшие нити, которые я раньше считал побочным эффектом, решив не обращать на них внимания… Они ведь вели себя не просто хаотично, а двигались так, будто что-то их притягивало. Точно как волосы прилипают к наэлектризованной янтарной палочке.
«Попробуем», — решил я и глубоко вдохнул, собираясь с силами.
Глаза зажмурились от боли, когда я выжимал из Ледника последние капли Потока. По всей сети мицелия, словно роса на утренней паутине, начали прорастать микроскопические нити — в сотни раз тоньше основных, почти невидимые, едва ощутимые даже для меня. Они дрожали, изгибались, и вдруг…
Резкий рывок! В пяти километрах к северо-востоку целый пучок этих невесомых нитей внезапно потянулся к одному месту, будто сотни крошечных иголочек вокруг магнита.
Там! Они там!
— Нашел, чертовы шпионы!, — торжествующе прошептал я, ощущая прилив адреналина.
Я рванулся к краю башни, но в тот же момент ноги предательски подкосились. Ортезы, работавшие исключительно на энергии Потока, захрустели, механизмы заклинило — запас сил был на исходе. Я схватился за парапет, чуть не перевалившись через край, чувствуя, как каменная крошка сыплется под пальцами.
— Отец! — мой голос прозвучал хрипло, но, кажется, достаточно громко.
Раган материализовался рядом мгновенно, будто ждал этого зова. Его пронзительные глаза, холодные как сталь, мгновенно оценили мое состояние.
— Координаты, — выдохнул я, с трудом поднимая дрожащую руку и указывая в сторону аномалии. — Пятнадцать градусов… на северо-восток… пять километров. Они… замаскированы артефактом… — голос предательски сорвался на полуслове.
Нити мицелия рвались одна за другой, и с каждой оборванной связью мир вокруг становился все более туманным. Сквозь нарастающий звон в ушах я услышал короткий, деловой ответ отца:
— Понял. Держись, сын.
Его фигура растворилась в золотистом сиянии. Последнее, что я увидел перед тем, как черная пелена накрыла сознание — как мое тело медленно стало падать на каменные плиты. Удара я не почувствовал.
Однако почему-то я знал: отец вернется с хорошими новостями и операции быть.
Иначе зачем я так корячился?
Глава 15
Раган распахнул двери главного зала. Я, уже успевший прийти в себя и теперь просто отлеживавшийся в уголочке на спальнике, приподнялся на локтях при его повлении.
— Ну что? — нетерпеливо спросил Бертан, тоже вставший со своего места при появлении отца.
— Королевские сначала скривились, но когда я объяснил им все подробнее, согласились на наш план при условии, что вне зависимости от вклада и исхода, все пойманные из Холодной Звезды будут переданы им.
— Шикарно, — кивнул Бертан. — Мы здесь все равно только за теневиками.
— Сколько осталось до прибытия? — спросил я.
— Минут сорок, — глянув на карманные часы, ответил Бертан. — укладываемся, хотя и с минимальным запасом. Но тебе придется встать и убрать свою лежанку.
— Да не вопрос, — кивнул я, начав нитями надевать обратно на ноги отрезы. — Я тогда вернусь на башню для наблюдения.