А пока что покой мне только снился.
Разминая затекшие пальцы, я изучал карту окружающих территорий форта «Серая Грань», куда нам предстояло отправиться на учения второго года. Толстый пергамент был испещрен пометками — здесь болотистая местность, там каменные гряды, а вот эти участки отмечены красным — зоны повышенной концентрации тварей Топей. Мои пальцы автоматически постукивали по подлокотникам кресла, когда в дверь раздался резкий стук.
— Войдите!
Дверь распахнулась, впуская гонца в парадном мундире главной ветви. Подскочив ко мне, он протянул небольшое письмо, а вслух отчеканил:
— Вас вызывает к себе старейшина Курт иль Регул, срочно!
Я взял конверт, ощущая под пальцами шероховатость дорогой бумаги. Восковая печать треснула с характерным щелчком. Внутри — единственный лист, «Совет принял решение о новой политике распределения проводников. Шейзан иль Регул подал заявку первым и нам пришлось ее удовлетворить. Приходи как только получишь это, надо обсудить. Время не терпит.»
Холодная змейка проползла по спине. Шейзан. Даже после того, как он похитил и пытал Даргана, чему я был максимально надежным свидетелем, прижать его не удалось.
Его связи с Теневым Сообществом были известны старейшинам, но реальных улик не хватало, а его прошлые заслуги перед кланом делали открытое обвинение невозможным.
При этом львиную долю времени (хех) он проводил в личном имении, защищенном лучше некоторых пограничных фортов, так что и силовые методы не подходили.
И вот у нас появился шанс.
— Я понял, скоро выеду, — кивнул я гонцу.
Дорога до Львиного Дворца заняла уже привычные пятнадцать минут.
— Садись, — даже не взглянув на меня, бросил Курт, заполняющий какие-то бумаги.
Я подкатился ближе, остановился перед его столом. Поставив точку с явно излишним усилием, Курт наконец поднял голову, и его ледяной взгляд заставил меня непроизвольно выпрямиться в кресле.
— Новый указ Совета был опубликован вчера, — он отодвинул в сторону кипу бумаг. — Начиная с сегодняшнего дня любой член клана, доказавший свою ценность, может претендовать на создание проводника. Шейзан подал заявку первым.
— Он все еще связан с Теневым Сообществом, — произнес я, тщательно контролируя каждый слог. — Дать ему проводника — все равно что вручить нож убийце.
Курт усмехнулся, и в этом звуке не было ни капли веселья.
— Мы не можем ему отказать. Шейзан — герой нескольких войн, сохранивший, несмотря на травму, влияние, сравнимое с великими старейшинами. И у нас нет, чем на него можно было бы надавить.
Я покачал головой.
— Предложите ему проводника в обмен на помощь против Теневого Сообщества.
— А он скажет: «Какое Теневое Сообщество? Вы готовы ответить за свою клевету?» Как будто ты не понимаешь, как это устроено.
— Знаю, — вздохнул я. — Тогда давайте захватим его, когда он заявится и допросим.
— Мы обсуждали этот вариант, — кивнул Курт. — Но тогда его придется и вовсе убить. Потому что, если он вернется после допроса, то начнет настоящую гражданскую войну внутри клана. И на его сторону, как это не прискорбно, встанут очень многие.
— Ну так давайте убьем! — прошипел я. Был ли я необъективен? Определенно. Но на мой взгляд картина прикованного цепями Даргана с дырой в животе, до сих пор приходившая мне на ум каждый раз, когда я видел его в особняке отца, меня более чем оправдывала. — У меня есть в арсенале парочка подходящих ядов. Скажем, что он не выдержал создания проводника из-за возраста. Кто сможет это оспорить?
Курт медленно провел пальцем по краю стола, оставляя едва заметную бороздку на полированной поверхности.
— Яд, говоришь? Слушай, а твой этот Нимпус… — Он произнес это слово с легким оттенком брезгливости. — У него нет чего-нибудь… не такого топорного?
В первый момент я поднял бровь в недоумении. Но в следующую секунду уголки губ сами собой поползли вверх.
— Я спрошу, — кивнул я. — Приглашайте Шейзана для проведения ритуала сегодня вечером. И, если не против, я сам хочу его встретить.
— Конечно не против, — улыбнулся мне в ответ Курт.
###
Лаборатория Львиного Дворца, не та, где я два месяца занимался исследованиями. Более пустая, но вместе с тем и более презентабельная.
Шейзан вошёл, тяжело опираясь на трость.
— Ну что, Белый Паук, — он растягивал слова, медленно обводя взглядом лабораторию, — как поживает клановая знаменитость? Доволен своей новой клеткой?