— Лейр!
Архан ворвался внутрь, его мощная грудь вздымалась, а лицо пылало краской. Капли пота стекали по вискам, смешиваясь с черными прядями волос. Его кожаный доспех был расстегнут на груди, обнажая мокрую от пота рубаху.
— Что случилось? — я мгновенно ослабил нити, оборачиваясь к брату.
— Этана… — Архан схватил меня за плечо, его пальцы сжимали так сильно, что даже через ткань я почувствовал боль. — Его выгнали! Из Академии! К чертям собачьим!
Я почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Ива — это я еще могу понять. Но Этан всегда был образцом хладнокровия.
— За что? — мой голос прозвучал резче, чем я планировал.
Архан выпустил мое плечо, провел рукой по лицу, смахивая пот.
— Он… черт возьми… — брат закашлялся, затем выпрямился. — Он одному ублюдку из главной ветви… член отстрелил потоковым импульсом.
Воздух вырвался из моих легких с громким хрипом. Подготовившись к чему-то очень плохому, от таких новостей, хотя хорошего в них, конечно, тоже ничего не было, я не удержался и прыснул со смеху.
— Ты… чего? Повтори-ка!
— Ты слышал! — Архан уже разворачивался к выходу, его сапоги гулко стучали по каменному полу. — Его уже отправили в особняк. Давай, надо спешить!
Я не стал спрашивать больше. Схватив с лавки плащ, я побежал за братом.
###
Я толкнул дверь плечом, и перед нами предстала картина:
Этан полулежал в кожаном кресле у камина, его обычно безупречный офицерский мундир был порван на груди, золотое шитье свисало клочьями. На правой скуле красовался свежий синяк, уже начинающий багроветь, а губа была рассечена. В его руке болтался хрустальный бокал с янтарной жидкостью, уровень которой был опасно низок.
— Ну что, пришли полюбоваться на опального героя? — его голос звучал хрипло, с непривычной для Этана горькой иронией. Он поднял бокал, салютуя нам с Арханом. — За моё блестящее будущее!
Архан шагнул вперед, его тень закрыла камин.
— Этан, что за чертовщина? Ты сошел с ума?
Мой старший брат медленно повернул голову, его глаза — обычно такие ясные и холодные — теперь лихорадочно блестели.
— Возможно, -вздохнул он обреченно.
— Начинай с самого начала, — сказал я. — Кто он и что именно произошло?
Этан опрокинул бокал одним движением. Алкоголь оставил влажный след на его небритой щеке, когда он резко вытер рот тыльной стороной ладони. В оранжевом свете огня его глаза казались неестественно яркими, зрачки расширенными от остаточного адреналина.
— Фирот иль Регул, — он выплюнул имя, словно отраву. — Он учится на курс старше меня в Академии Мудрого Прайда. Последние три месяца… — Бокал в его руке затрещал под давлением пальцев. — … он развлекался, распуская похабные слухи про Иву. И мне не забывал каждый раз при встрече напомнить, как бы он ее…
Бокал лопнул, Этан с безразличием окинул взглядом впившиеся в ладонь осколки.
— И ты просто терпел? — уточнил я. — Никак его не провоцировал?
— Кто я по-твоему, идиот? — фыркнул Этан. — Вызвать на дуэль каждого идиота из главной ветви? Я готовлюсь к борьбе за позицию наследника главы ветви!.. готовился.
— Что изменилось сегодня?
Этан вдруг побледнел.
— Он… достал фотографию. — Голос Этана стал тише, но в нем появилась новая, опасная нота. — Ива в купальнях своей Академии. Не знаю, кто снял.
Фотоаппараты в этом мире существовали уже сравнительно давно. Но, в отличие от Земли, здесь их изобрели не на основе чистых физики и химии, а использовали Поток. В результате даже спустя годы фотоаппараты оставались скорее крайне дорогими игрушками и широкой популярности не приобрели.
Архан издал звук, который сложно было назвать человеческим — нечто среднее между рычанием и стоном. Его кулаки сжались так, что кожа на костяшках побелела, а вены на руках вздулись, как канаты.
— И что он сказал? — прошипел я.
— Что у него есть друзья в Яростном Прайде. — Каждое слово давалось ему с усилием. — Что они «подготовят» ее к его приезду. Что она даже не… — Он резко оборвал себя, сглотнув ком в горле. — Я просто… вставил ему пальцы в глаза и выстрелил потоком в пах с расстояния в дюйм. Без предупреждения. Без чести. Просто… уничтожил.
Тишина повисла тяжелым покрывалом. Даже треск поленьев в камине казался приглушенным, словно комната вдруг погрузилась под воду. Я смотрел на брата, видя, как его плечи подрагивают от адреналина, который еще не успел покинуть тело.