Я попытался сжать пальцы — они не слушались, лишь беспомощно дергались, как у марионетки с оборванными нитями. Даже дыхание стало каким-то… посторонним. Вдох. Выдох. Пауза. Еще вдох. Длиннее. Еще длиннее.
Последние силы ушли на то, чтобы протянуть еще одну дорогу нитей сквозь бушующее море руин. Они ползли, как живые змеи, огибая горящие балки, находили слабые места в завалах, прокладывая путь сквозь хаос разрушения, туда, где я ощущал энергию Рагана.
Его Поток вздрогнул в ответ — мощный, яростный, живой, как ураган в пустыне. Нити дрогнули, натянулись до предела.
«Приди… найди меня…» — последняя мысль, прежде чем пальцы разжались сами собой.
Мир начал уплывать куда-то вбок, теряя очертания, краски блекли, звуки становились приглушенными, как будто кто-то опустил меня в воду. Но в последний момент я почувствовал, что на мои плечи легли чьи-то сильные руки. Я был спасен.
Потом — только тишина.
###
Сознание вернулось ко мне волнами. Сначала — запах. Резкий, химический аромат антисептика смешивался с травяными нотками целебных мазей, создавая странно-приторную смесь, от которой першило в горле. Затем — звуки. Глухие шаги за стеной, тиканье механических часов, чье-то прерывистое дыхание рядом.
Я заставил веки подняться. Ослепительно белый потолок с тонкой трещиной, напоминающей молнию, плыл перед глазами, то приближаясь, то отдаляясь, будто дыша.
Попытка пошевелиться обернулась неудачей — тело не слушалось, словно было нагружено свинцовыми гирями. Каждый мускул горел тупой болью, а в висках стучало, как в кузнечном горне.
— Он очнулся! — пронзительный женский голос справа заставил меня вздрогнуть. — Бегите, скажите старейшинам! Сейчас же!
Тяжелые шаги умчались по каменному коридору, их эхо постепенно затихало. Я медленно повернул голову, ощущая, как кожа прилипает к крахмальной подушке.
В уголке зрения мелькнула медицинская сестра в синем халате с вышитым на плече гербом Регулов. Ее бледное лицо покрывала испарина, а пальцы нервно перебирали край одежды. Когда наши взгляды встретились, она резко отпрянула к двери, широко раскрытые глаза блестели в холодном свете.
Я попытался поднять руку — тонкие стеклянные трубки капельницы затрепетали, а в локтевом сгибе резко заныла вена. Тело оказалось забинтовано, как мумия — грудь, живот, руки.
Под одеялом… Я осторожно поднял его, посмотрел. Ноги были на месте, но не целиком. Ниже колен все было замотано в бинты и, судя по их форме, обе они заканчивались в районе щиколоток. А еще я снова не чувствовал ничего до самых ягодиц.
Ну твою-то мать…
Дверь распахнулась с такой силой, что медсестра едва успела отпрыгнуть, прижавшись к стене. Курт ворвался первым, за ним — Раган.
— Наконец-то, — Курт хрипло выдохнул, с грохотом усаживаясь на деревянный табурет, который жалобно заскрипел под его богатырским весом. — Любишь ты без сознания валяться, парень…
Раган молча подошел ближе, его черные сапоги глухо стучали по каменному полу. Холодные пальцы обхватили мое запястье, нащупывая пульс. Или, скорее, посылая несколько линий Потока в тело для проверки его состояния.
— Ива выжила, благодаря тому, что я отослал ее прочь из столицы после инцидента с Фиротом. — произнес он, закончив осмотр. — Нейтан не смог оставить фронт, потому не приехал на церемонию. Гарпан и Лерана вышли в боковой коридор покурить. Кариана и Архана, разговаривавших в углу зала, спас удачно упавший перед ними бетонный блок. Ты закрылся нитями. Все. Больше никого не осталось.
Его голос не дрогнул ни на йоту. Но я знал. Боги, как я знал.
Под этой ледяной гладью бушевал океан невысказанной ярости и боли. В отличие от Пайры, вероятно, действительно не испытывавшей к большинству из них никаких теплых чувств, Раган просто не умел выражать свои истинные эмоции, вырастя в тех же условиях жестокой конкуренции Регул.
За два с половиной года, прошедших с начала нашего «партнерства», я успел узнать этого человека достаточно хорошо, чтобы понять, что каждого из сорока пяти своих детей он действительно любил, просто по-своему.
И теперь из них всех осталось только семеро.
Еще хуже было то, что у многих уже взрослых детей Рагана были жены и мужья, а также были свои дети. И всех их они взяли на торжественную церемонию, одну из самых важных для семьи, чтобы малыши и малышки увидели этот исторический момент смены лидера ветви.
Более ста человек, не считая слуг. Я не был в курсе всех своих невесток, зятьев, племянников и племянниц. Но на церемонии я точно видел сидевшего на плечах Вулрана трехлетнего, плюс-минус, мальчишку.