«Продолжительности жизни», — хотел сказать доктор, но вовремя захлопнул челюсть.
— А потом выпишите меня, — закончил я.
Келлин немного помолчал, пристально изучая мое лицо.
— Я вас понял. Мне жаль, что мы не можем сделать большего.
— Мне тоже жаль, доктор, — невесело улыбнулся я. — Мне тоже.
###
Мои ортезы с глухим металлическим стуком ударяли по полированному черному мрамору коридоров Львиного Дворца. Каждый шаг отзывался ноющей болью где-то в пояснице. Хотя ноги оставались нечувствительны, похоже, их агония была настолько сильна, что поднималась выше в тело.
В бедра и дальше в икры стабильным нескончаемым течением двигался Поток, тормозя распространение заразы. Хорошая новость была хотя бы в том, что в вопросах контроля энергии я был очень хорош и, возможно, смог бы отсрочить захват своего тела гнилью даже не на пять месяцев, а на шесть или семь.
Но вот что-то большее уже вряд ли было возможно. А это значило, что у меня было примерно полгода, чтобы найти способ создания белого шума и заставить его сожрать весь искаженный Поток в моих ногах.
В противном случае меня ждала смерть. Из-за того, что я отказался от полной ампутации, промежуточного варианта больше не существовало.
Я стиснул зубы, ощущая, как Ананси на моем плече выпускает тончайшие стабилизирующие нити, оплетающие мои бедра и поясницу, поддерживая и слегка сдавливая для уменьшения боли и помогая удерживать равновесие.
Со взрыва в особняке прошла неделя, с моего пробуждения — два с половиной дня, за которые целители убойными дозами лечебных техник полностью заживили культи, сократив мою жизнь лет на пять-семь.
За эти два дня по экстренному заказу лучшие кузнецы клана выковали мне новые ортезы с имитацией ступней, причем настолько искусной, что я не только мог носить обувь, но даже в прямом смысле прыгать и бегать за счет встроенных в протезы пружин.
Хотя, разумеется, для управления всем этим великолепием все равно нужны были нити Ананси.
— Уже на ногах? — когда я вошел в кабинет Курта, он недовольно поморщился, покосившись на мои металлические ступни, скрытые под парой мягких туфель. — Я слышал, что тебе нужна еще как минимум неделя реабилитации.
Я сделал несколько шагов вперед, стараясь не хромать.
— Врачи любят перестраховываться, — ответил я, останавливаясь перед его столом. — К делу. Мне нужна информация о технике белого шума. Все, что у нас есть. Сколько понадобится времени на поиск этой информации?
Курт отложил перо, которым делал пометки на карте.
— То ли я начал поспевать за тобой, то ли ты сдаешь позиции. Мне успели сообщить о твоем интересе насчет белого шума из Института еще пару недель назад. Так что нисколько времени не потребуется. Вот только мой ответ тебе не понравится. Никто в Яркой Звезде не владеет этой техникой.
— Нет информации даже об общем принципе? — настаивал я.
Курт тяжело усмехнулся.
— Принцип? — он покачал головой, и свет от камина заплясал на его морщинистом лице. — Это все равно что спросить, понимаем ли мы принцип полета, наблюдая за птицами. Холодная Звезда охраняет свои секреты лучше, чем дракон — золото.
— А пленные с той операции? — не унимался я. — Те, кого взяла контрразведка?
Курт сделал глоток, его кадык медленно скользнул вверх-вниз.
— Они важные шишки, но, насколько мне известно, просто переговорщики. Зачем тебе знания о белом шуме?
— Это мой шанс сохранить ноги и не сдохнуть, — прямо ответил я.
Старик охнул и откинулся на спинку стула.
— Надо было сразу говорить… Черт. Прости. Но я и правда не могу тебе ничем помочь. Тебе придется либо отправляться лично в королевский дворец и запрашивать информацию у них, может быть я знаю не все, либо…
— Либо ехать в Холодную Звезду, — закончил я за него мысль.
— Ага… — протянул Курт.
— Надеюсь, клан не станет препятствовать?
— Наоборот, снабдит всем необходимым и приставит достойную охрану.
— Насчет необходимого спасибо, но охрану не стоит. Это меня только стеснит.
— Вернемся к этому вопросу позже, — кивнул Курт, явно не отказавшись от идеи втюхать мне какого-нибудь громилу.
— Как угодно, — отмахнулся я, разворачиваясь и направляясь к дверям.
— Лейран, — окликнул меня старик. — Какой вообще план?
— Выжить. — процедил я сквозь зубы. — Но если в процессе мне удастся подгадить Теневому Сообществу или Холодной Звезде, я не упущу такой возможности.
###
Центр стажировки был по боку, но перед отъездом я должен был поговорить с отцом. Я знал, что из-за разрушения столичного особняка он временно переехал в загородное поместье семьи и, решив кое-какие вопросы в Львином Дворце, я прямым ходом отправился туда на автомобиле клана.