Я кивнул. Единственный раз. Больше говорить было не о чем. Потом развернулся и пошел по коридору, не оглядываясь. Спиной я чувствовал их взгляды — ее, полный немых вопросов, и его, пустой и тяжелый.
Я вышел из поместья, и холодный ночной воздух ударил мне в лицо. Вокруг не было ни души. Я сел в до сих пор ожидавшую машину. Дорога назад в столицу промелькнула в туманном забытьи.
Когда машина остановилась у моего временного убежища в городе, я сразу прошел к столу, заваленному бумагами. Взяв перо и официальный бланк с гербом клана Регул, я вывел четкие, безэмоциональные строки.
Запрос в королевскую канцелярию, в отдел, ведающий военнопленными и разведданными. Я требовал предоставить мне полные материалы допросов всех агентов Холодной Звезды, захваченных во время рейда на форт Талвар.
Основание — необходимость для продолжения исследований в области нейтрализации угрозы Замерших. Я не просил. Я требовал, используя свой новый вес и имя. Однако даже так я почти не сомневался, что мне придет письмо с вежливым отказом.
После того, как я привел себя в порядок после сражения с отцом, тридцатичасового сна и поглощения ядра Вулкана, я отправился в центр стажировки.
Тут ничего не изменилось с прошлого раза, как я тут был. Те же камни, из которых были сложены стены, серые и мрачные, тот же воздух, пахнущий потом, сталью, отчаянием и абмициями.
Ничто не изменилось. Только я изменился.
Мое возвращение не осталось незамеченным. По дороге к казармам кадеты расступались, их взгляды — смесь страха, ненависти и любопытства — провожали меня. Спросив пару человек, я выяснил, что хотел.
Я нашел их на тренировочной площадке за казармами. Архан и Себиан. Первый отрабатывал рубящие удары на манекене, его мускулы напрягались с привычной, медвежьей силой. Второй наблюдал, прислонившись к стене, с выражением превосходства, которое не могло скрыть легкой тревоги в глазах. Оба замерли, почувствовав мое приближение.
— Лейр, — Архан опустил тренировочный меч, его лицо выражало искреннее, почти собачье облегчение. — Ты вернулся. Мы слышали… про твои ноги.
— Кто рассказал? — недовольно поморщился я.
— Когда отец выносил тебя из разрушенного особняка, этого сложно было не заметить, — невесело хмыкнул брат.
А, точно. Ощущение было такое, будто это произошло не со мной и в какой-то другой жизни.
— Как ваши успехи?
Себиан оттолкнулся от стены, его проводник-лев проявился на мгновение — золотистая грива мелькнула в воздухе.
— Просто интересно, не повлияли ли… семейные дела… на твою готовность управлять фракцией.
Я коротко усмехнулся. Это был сухой, безрадостный звук.
— Мне нравится то, что ты продолжаешь упорствовать, несмотря на то, что один раз уже получил по полной. Но спешу тебя огорчить. С моей готовностью все в порядке.
Я выпустил ауру поздней стадии Ледника. С учетом того, что энергия принадлежала Ананси, который фактически был на начальной стадии Вулкана, и объем энергии которого соответствовал средней стадии, Себиан, находящийся на уровне Бури, был передо мной как мышь перед тигром.
— Ты… сука, как ты стал еще сильнее за такой срок⁈ — взвыл Себиан, ощущая сейчас, будто на него положили бетонный блок весом в несколько тонн.
Я пожал плечами.
— Я плачу куда дороже тебя, вот и получаю то, о чем ты можешь лишь мечтать. Теперь о реально важном. В ближайшие месяцы меня не будет. Ни в центре, ни в Полярисе. Так что фракция остается на вас двоих. Не ссорьтесь и продолжайте тренироваться, потому что, вне зависимости ни от чего, я все еще хочу заполучить этот титул лучшего кадета. Уже как минимум просто из принципа. Понятно?
Архан кивнул без колебаний. Себиан задержал взгляд на мне, но в конце концов кивнул, коротко и резко.
— Понятно.
— Хорошо. Когда я вернусь, я проверю, чего вы добились как лично, так и в качестве лидеров. Не подведите.
Я развернулся и пошел прочь, оставляя их с их новыми обязанностями и старой враждой, которая теперь должна была быть направлена в единое русло. Первое место на финальных учениях третьего года.
Сейчас, по большому счету, это уже не было мне так необходимо. Привилегии, которые получал лучший кадет, я мог не без труда, но покрыть за счет оплаты моего вклада в клан. Но даже если забыть про закрытие гештальта, одна награда лучшему кадету была слишком привлекательна, чтобы забыть про этот титул даже после всего, через что я уже прошел.