Я наблюдал за ней, ожидая хотя бы тени беспокойства на ее лице. Но его не было. Лишь легкая, почти скучающая заинтересованность. И в этот момент до меня дошло. Ее спокойствие было не бравадой и не глупостью. Оно было обоснованным.
Она не боялась бомб, потому что знала — или была уверена, — что они не представляют для нее реальной угрозы. И причина этой уверенности сидела, невидимая, в углу каюты, а может стояла за дверью, погрузив в магический сон профессионального телохранителя.
Розовая Бабочка. С ее поддержкой, с ее уровнем владения Потоком, который я до сих пор не мог до конца оценить, Юлианне действительно было почти нечего бояться. Бомбы были для нее не угрозой жизни, а лишь досадной помехой в ее игре, мелкой интригой, которую теперь можно было использовать в своих целях.
— С этим мы разберемся, — отмахнулась она. — Теперь расскажи, что хотел обсужать ты. Не верю, что ты рискнул явиться сюда только ради этого.
Я сделал небольшой вдох.
— Вы уже знаете о моей проблеме с ногами. Но недавно она усугубилась. Без лечения мне осталось меньше года. Методика, способная помочь, находится в Звездном Холоде.
Ее глаза блеснули интересом, но я продолжил, не давая ей вставить слово.
— Я не прошу вашей помощи. Я знаю, какую цену вы за нее потребуете — мою верность. Я не готов ее платить. Вместо этого я прошу у вас лишь одного — возможности отлучаться во время вашего визита. Чтобы я мог самостоятельно искать нужную мне информацию.
Она наклонила голову, и на ее губах играла улыбка.
— Смелое требование. Ты просишь у принцессы королевской крови позволения бегать по вражеской столице без присмотра. А что, если я тебе этого не позволю? У тебя не останется выбора, кроме как принять мою помощь. На моих условиях.
Я встретил ее взгляд без колебаний. В моем голосе не дрогнула ни одна нота.
— В таком случае, у вас появится беглый телохранитель, Ваше Высочество.
Я увидел, как в глазах Юлианны мелькнуло раздражение. Однако она не была шокирована, скорее заинтригована.
— Ты действительно умеешь ставить ультиматумы, Лейран. Хорошо. Я предоставлю тебе возможность делать что вздумается. Но за эту привилегию я хочу кое-что взамен. До конца этой поездки ты будешь выполнять любые мои приказы. Без возражений, без вопросов. Все, что я попрошу. Это цена за твою свободу.
Мое лицо не дрогнуло, но внутри все сжалось в тугой, холодный узел. И что же эта девушка, встречающая гостей практически в неглиже и водящая знакомства с мастером Потока высочайшего уровня, могла от меня захотеть? Впрочем, вариантов у меня особо не было. Я понимал, что за настолько удобное прикрытие придется заплатить задолго от отбытия «Ледяного Восхода» от берегов Яркой Звезды.
— Я согласен, — прозвучал мой голос, ровный и лишенный эмоций. — Но я прошу вас держаться в рамках приличий. И помните, — я посмотрел ей прямо в глаза, — что опция сбежать у меня все еще остается.
Юлианна рассмеялась, но на этот раз в ее смехе не было веселья — лишь ледяная уверенность.
— О, Лейран. Ты сам не понимаешь, что теряешь, ставя меня в эти рамки. Но что ж… — Она пожала плечами, и шелк ее сорочки скользнул по коже, почти полностью обнажая левую грудь. — Я согласна. В рамках приличий. Пока что. А теперь давай вернемся к вопросу с бомбами и решим, что будем делать.
###
На следующее утро Юлианна велела собрать всех пятерых телохранителей на корме. Она стояла, закутавшись в строгий, не по-утреннему официальный плащ, сурово нас оглядывая. Ленак, как всегда, был рядом, но в его позе читалась напряженная готовность к любым неожиданностям.
— Ленак, — начала она, и ее голос, тихий и четкий, резал утренний воздух, как лезвие. — Мне есть что сказать тебе о вчерашней ночной вахте.
Ленак выпрямился еще больше, если это было возможно.
— Ваше Высочество?
— Я проснулась от какого-то шума за дверью. Решила проверить. И что же я вижу? — Она сделала театральную паузу, ее взгляд скользнул по бледному, еще не до конца отошедшему ото сна Васкату. — Я вижу, как твой опытный боец, твой «не самый терпеливый наставник», стоит, прислонившись к стене, и… храпит. Да, Ленак. Он уснул на посту. Прямо стоя. А новичок, Тейз, — она кивнула в мою сторону, — тщетно пытается его растолкать, стараясь не поднять шума.
Лицо Ленака побелело. Васкат аж поперхнулся, его глаза расширились от ужаса и неверия. Он попытался было что-то сказать, но Юлианна резко подняла руку.