Взяв в руки стопку лежащих на дне нижнего ящика мемокардов, Морриган не сразу их распознала. Потом ее взгляд зацепился за знакомую фразу.
«Я должен был стать змеей, но они, змеи, стали мною. И они постоянно голодны».
Морриган медленно выпрямилась, чувствуя холодок в груди. Втайне от нее Дэмьен забрал из дома Колдуэлла мемокарды с его записями о ритуале, который и превратил его в человекоподобного монстра с вырастающими из живота змеями.
Но записи могли понадобиться Дэмьену в единственном случае – если он сам проходил через колдовскую трансформацию. А значит, он – не человек древней крови, а искусственно взращенный берсерк.
Человек, благодаря загадочным манипуляциям Трибунала перенявший способности берсерка.
Вот откуда такой сильный сбой в его «природных» способностях. Вот о чем говорил Бьёрклунд и почему изгнал Дэмьена из общины. После этого он, вероятно, сумел обуздать свою ярость, взять ее под контроль. Во всяком случае, он упорно на этом настаивал.
И так продолжалось до тех пор, пока в Пропасти – и в его жизни – не появилась Морриган.
Когда-то Дэмьен Чейз был человеком. Пожелав стать берсерком, он даже не представлял, какую цену придется заплатить. Но ради чего он так рисковал?
– Кажется, я просил тебя перестать рыться в моих вещах.
Голос Дэмьена, раздавшийся у Морриган за спиной, вопреки ожиданиям, звучал не зло, а… устало.
Морриган прикрыла глаза. Она была слишком ошеломлена открывшейся ей правдой, чтобы помнить об осторожности.
Она развернулась.
– Зачем ты это сделал? Зачем привил себе дар берсерка?
– Зачем? – Дэмьен криво усмехнулся. – Чтобы выжить. Мне было всего тринадцать лет, и я считал, что нет ничего важнее силы… какой бы разрушительной та ни была. Если бы я мог вернуться в прошлое… Если бы я знал, какова будет плата…
– Дэмьен… – прошептала Морриган.
Порывисто шагнула к нему, борясь с желанием коснуться его щеки ладонью. Вдохнуть в него хоть немного тепла, чтобы его взгляд не был полон стылой тоски.
– Я монстр, Морриган, пусть и искусственно созданный. Я уже не человек.
– Значит, я влюбилась в монстра.
Он застыл, уподобившись статуе. Кажется, впервые в жизни Дэмьен Чейз лишился дара речи.
– Ты не можешь так говорить, – наконец выдавил он.
– Ты мне запрещаешь? – усмехнулась Морриган.
– Мы не можем быть вместе, – твердо сказал Дэмьен.
– Почему? Потому что ты до сих пор любишь свою фэйри?
– Я не… – Дэмьен нахмурился, пытаясь подобрать нужные слова. Но кажется, так и не преуспел. – Все гораздо сложнее.
– Жизнь вообще сложная штука. Дэмьен, долгое время я отторгала малейшие привязанности. Только приятельские отношения – но не дружба. Секс – но не любовь. Когда погибла моя единственная подруга, Кадия… Я впервые узнала, насколько это больно – терять близкого тебе человека.
– А как же Бадб?
Морриган поморщилась.
– Тут… другое. Наши отношения с Бадб другие. Но после смерти Кадии… Я запретила себе сближаться с людьми, даже с Клио. Пока она… не умерла. И сейчас, когда я вижу на ее милом личике улыбку, слышу ее смех, наблюдаю, как сестра беззаботно болтает с тобой и Саманьей, я понимаю, насколько была неправа. Да, потерять ее будет мучительно больно – все равно что оторвать половину души. Но именно страх за Клио и мои чувства к ней и позволяют мне так отчаянно бороться – за то, чтобы мы были вместе как можно дольше. Вопреки всему.
«Я готова бороться за счастливую жизнь Клио… и за нас двоих».
Морриган смотрела в глаза Дэмьена прямым, открытым взглядом. Отчего-то она не сомневалась: недосказанное от него не укрылось.
– А твои слова о монстрах и людях… Наша чудесная милая Клио была мертва. Сколько людей в Кенгьюбери и во всей Ирландии, узнай они правду, посчитали бы ее монстром, демоном? Может ли она считать себя полноценным человеком сейчас? Считаешь ли ты мою сестру чудовищем, ведь она уже не совсем человек?
– Нет, конечно, нет.
– Так почему ты считаешь таковым себя?
Морриган шагнула еще ближе, оказавшись от Дэмьена на расстоянии ладони. Потянулась к нему, глядя в глаза. Не призывно, не кокетливо. И не увидела в глазах алых всполохов – ее и Дэмьена сейчас объединяла не страсть, а нечто более глубинное.
– Я хочу, чтобы ты знал… – Ее голос упал до едва различимого шепота. – Целуя тебя сейчас, я целую не монстра. А человека, которым дорожу.
Морриган понимала, что поцелуй ничего не изменит. Они не будут вместе – во всяком случае, не сейчас. Если она уже приняла свои чувства, которые так рьяно отрицала, то время Дэмьена еще не пришло. Слишком запутанны их отношения. Он не пускает ее в свое сердце, поскольку еще не готов впустить.