Почувствовав ее неуверенность, Ник сказал тихо, но твердо:
– Ты можешь просить меня о чем угодно.
Набравшись решимости, она выпалила:
– Ты найдешь для меня место в городе, где я могла бы пожить какое-то время? Желательно, защищенное печатями и… подальше от агентов, ищеек и прочего.
Ник встревожено изучал ее лицо, памятуя о просьбе ни о чем ее не расспрашивать.
– Как насчет моего дома? Уж там тебя точно никто не будет искать. Коллег домой я не вожу, печатей на двери и стенах достаточно. Поставим и новые, изнутри, рассеивающие тэну. Тогда ни одна ищейка не учует.
– Ох… – Клио стушевалась. – Ты уверен?
Ник широко улыбнулся.
– На сто один процент. И так я буду меньше волноваться за тебя.
«И Морри тоже. Признает она это или нет, но тебе она доверяет».
Она сама назвала имя Ника, предлагая младшей сестре на время уйти в тень.
– Спасибо, – с чувством сказала Клио.
Ник задержал взгляд на ее лице и тихо произнес:
– Для тебя – все, что угодно.
От нежности в его голосе у Клио перехватило дыхание.
– Я… позже вызову тебя, ладно? – пискнула она.
И отпустила амулет. Лицо Ника словно смыло со стены невидимым дождем. Однако Клио еще долго не отрывала от нее голубкиного взгляда.
Она возвращается в Кенгьюбери…
Нужно попрощаться с теми, кто за время ее недолгого пребывания в Пропасти стал ей дорог. И первой в этом списке – по многим причинам – значилась Саманья.
После смерти Аситу у них не было даже шанса поговорить. Поделить на двоих одно общее горе… Хотя, наверное, говорить так несправедливо. Для Клио Аситу был другом, для Саманьи – почти семьей. Человеком, с которым столько всего пройдено и пережито. Парнем, который очень сильно ей нравился, но так и не успел узнать об этом.
Сглатывая колючий комок, Клио застыла на пороге комнаты подруги. Саманья склонилась над столом. Она не смешивала травы, хотя звук постукивания пестика о каменную ступку, крепко переплетенный с образом жрицы, и сейчас раздавался у Клио в голове. Не сортировала высушенные растения, не создавала гри-гри, наполняя мешочки перемолотыми в пыль травами и кореньями, кусочками самоцветов и человеческих ногтей, волос и костей. Просто стояла, обеими руками опираясь о столешницу.
Клио кашлянула, чтобы предупредить о своем присутствии. Повернутая к ней вполоборота Саманья не шелохнулась.
– Как ты? – тихо спросила Клио.
Захотелось себя ударить. Это же самый бесполезный в мире вопрос. Какой ответ она надеется получить? Все хорошо? Прекрасно? Нормально? Или более честный: «Я страдаю, потому что человек, с которым мы дружили с самого детства, только что был убит?»
– Во мне всегда было столько сомнений… – медленно, словно неохотно заговорила Саманья. – Имею ли я право давать Аситу надежду? Быть с ним, чтобы обречь его на страдания, если проклятие продолжает преследоваться наш род? И даже если нет… Вдруг у нас ничего не получится, и мы потеряем нашу дружбу?
Последняя фраза заставила Клио вздрогнуть. Она на мгновение словно взглянула в глаза собственному отражению. Ведь главная из причин, что отдаляла ее от Ника – страх, что любовь не будет длиться вечно, а дружба разрушится навсегда.
– Но знаешь… – Саманья повернулась к Клио. В темных глазах блеснули слезы, но на щеку не пролилось ни одной. – Если бы я стала девушкой Аситу, когда у меня еще была такая возможность, я бы сейчас исцеляла себя воспоминаниями. Какое-то время они причиняли бы мне боль, но потом… Та любовь, что могла быть у нас, меня бы спасала. Излечивала.
Клио закусила губу, едва сдерживая собственные слезы.
– Не теряй этот шанс, пока он у тебя есть, – горячо проговорила Саманья.
– Но я…
Казалось неловким говорить о своих глупых романтических страхах сейчас, когда вокруг ее маленького мирка набирало силу торнадо. Но если она не скажет этого сейчас, не скажет никогда.
– А если Ник, как и в детстве, влюблен в Морриган? – выпалила Клио.
– Почему ты не спросишь его – вместо того, чтобы гадать?
– Потому что боюсь услышать ответ, – честно призналась Клио. – Да и как о таком говорить? Ник, ты мне ужасно нравишься, поэтому, пожалуйста, успокой меня, что ты не влюблен в мою безумно красивую старшую сестру?
Шагнув к Клио, Саманья мягко взяла ее за плечи. Будто пытаясь проникнуть взглядом сквозь повязку, убежденно произнесла:
– Начни с того, что чувствуешь к нему. А потом… Ты найдешь нужные слова. А может, слов даже не потребуется.
Клио отвела взгляд.
– Кажется, скоро мне представится такой случай. Морри считает, что мне лучше пока побыть за пределами Пропасти.