Теперь, когда зал опустел, Леди Ворон сосредоточила все внимание на дочери.
– Время пришло, Морриган. Я устала быть и не живой, и не мертвой. Я хочу вернуть всю силу, которой когда-то обладала… и многократно ее умножить.
– Что ты задумала?
– О, нечто грандиозное. Даже… великое. То, что поставит меня в один ряд с такими ведьмами, как Ягая и Калех.
Морриган непонимающе хмурилась.
– Разве ты не говорила мне, что с трудом балансируешь на грани, отдавая львиную долю сил, чтобы жить, обманывая смерть?
– Так и было. – Бадб хищно улыбнулась. – Но я никогда не была столь сильна, как сейчас.
Когда она стала Ткачом Кошмаров.
Морриган должна была догадаться. Легендарная Леди Ворон останавливала человеческое сердцебиение одним взмахом ресниц. Чужой страх придавал ей сил.
А Морриган все это время считала, что Ткач Кошмаров порождает кошмары просто потому, что такова ее природа, ее истинная суть.
– Ты питалась человеческим страхом.
Вот почему каждая жертва была магически опустошена – Ткач Кошмаров забирала чужую силу.
– Да, и Клиодна чуть все не испортила, – скривилась Бадб. – Ох уж эта ее нелепая потребность вечно спасать других! Она себя-то не в состоянии спасти…
Морриган заставила себя разжать руки, сами собой сжавшиеся в кулаки.
– Ты хоть когда-нибудь ее любила?
О себе спрашивать не стала. Давно подозревала, что без своей полуночной силы матери она не нужна.
– Любила. Пока она не решила меня предать.
Морриган с усилием кивнула. В одиннадцать лет Клио твердо решила, что полуночной ведьмой не станет. А значит, долгие шесть лет, даже не подозревая об этом, она жила без материнской любви.
Сестре Морриган ничего не скажет. Клио лучше жить с мыслью, что их мать на почве власти и силы обезумела и перестала видеть границы дозволенного, нежели знать, что Бадб всегда такой была.
– Я стольким пожертвовала ради вас! А вы меня подвели. Вы обе. А Клио… Эта тихоня посмела открыто выступить против меня! Разоблачить меня. – Взгляд Леди Ворон пылал гневом. Невидимые часы отсчитали мгновения, и самообладание к ней вернулось. – Клио всегда была слабым звеном в цепи.
– В какой еще цепи? – насторожилась Морриган.
– Я расскажу тебе обо всем, – вкрадчиво мурлыкнула Бадб. Сейчас она напоминала ластящуюся к хозяину кошку. – Раскрою все тайны. Поделюсь с тобой силой, о которой любая ведьма могла бы только мечтать. Идем со мной. Ты нужна мне.
– Речь о полуночной силе, верно? – холодно спросила Морриган.
– О полуночной силе, почти не имеющей границ! Она, достойная самого Балора, возвысит тебя над другими людьми.
– Балора?
В то время как люди всех народов тянутся к богам, мечтая обладать хотя бы толикой божественной силы… ее мать тяготеет к демонам.
Бадб неверно трактовала изумление дочери. Склонив голову набок, снисходительно усмехнулась.
– А я говорила, Морриган. Я столько лет тебя учила никогда не останавливаться на достигнутом! Пределов нет. Мы, ведьмы, способны сломить любые границы – даже те, что установлены самой богиней, самим мирозданием. В наших силах все изменить. А что сделала ты? Стала ноктурнисткой!
Торжество в голосе Бадб угасло. Крылья тонкого носа раздувались, руки в кружевных перчатках на мгновение уродливо скрючились. Казалось, выбор дочери причинял ей физическую боль.
Морриган горько рассмеялась. Невероятно… Леди Ворон обвиняли в убийстве множества людей, а она все равно нашла возможность упрекнуть дочь в том, что не пошла по пути полуночной силы.
– А все эта проклятая химера, жалкая пародия на берсерка! – прошипела Бадб. – Это он увел мою дочь от предначертанного ей пути. Всеми этими разговорами о хаосе, тяге к разрушению и прочей высокопарной чушью Дэмьен заронил в твою голову зерна сомнения, породил смятение в твоих мыслях. Заставил думать, что ты принадлежишь темной стороне, и отчаянно искать свет.
– Ты заманила в ловушку кошмаров и Дэмьена? – глухим от тщательно сдерживаемой ярости голосом проговорила Морриган.
– О, мне почти не пришлось прилагать усилий. Его разум – идеальная почва для кошмаров. – Бадб досадливо поморщилась. – Жаль, его воля оказалась крепче, чем я предполагала. Кошмары терзают его каждую ночь, но этот упрямый ублюдок каждый раз ускользает из расставленных для него сетей! Всякий раз он находит способ выбраться из снов в реальность. Но это ненадолго… его внутренний щит неумолимо ослабевает.
Морриган сжала зубы до ноющей боли.
Но прежде, чем она успела что-то сказать, Леди Ворон взглянула ей в глаза и веско произнесла:
– Раздели со мной силу, что дарована мне миром мертвых. Присоединяйся ко мне.