Ноги сами привели ее в одно из любимейших мест в Тольдебраль – огромную библиотеку. Она бродила среди подпирающих потолок шкафов, плотно забитых книгами. Здесь были и древние, крошащиеся от любого неосторожного прикосновения свитки, и старинные фолианты, написанные от руки, и гримуары, наверняка похищенные у враждебных Домов или кланов, побежденных бывшими королями Пропасти. Клио вздохнула. Читать обычные книги глазами голубки – то еще испытание, а потому она предпочитала книги для слабовидящих или написанные шрифтом Брайля.
Клио изучила многочисленные полки. Архивариус, работающий в библиотеке, знал свое дело. Книгам, что описывали существ древней крови разных народов, отвели отдельную полку. Как и фолиантам с заклинаниями – гримуарам и Книгам Теней, и манускриптам, посвященным исследованиям различных колдовских кланов. Рука Клио тянулась к каждой книге, ведь любая из них таила в себе невероятные знания.
«Потом», – пообещала она, вздохнув. Когда угроза, нависающая над людьми Пропасти и Кенгьюбери, минует.
Итак, что она знала о существах, так или иначе, связанных с кошмарами? Честно говоря, совсем немного. Первыми на ум пришли славянские мары. Их Клио и поспешила отыскать среди пожелтевших от времени страниц.
Ничего нового книги, однако, ей не поведали. Мар считали злыми духами или демонами, которые садились на грудь спящих людей и тем душили их по ночам, вызывая жуткие, тревожные сны, а иногда и вовсе доводя человека до смерти. Само их имя у некоторых народов ассоциировалось с кошмаром и призрачным мороком.
Клио знала: в Ирландии жили создания с разных концов земли, а потому не отбрасывала тот факт, что в Кенгьюбери могли существовать и мары. Проблема в том, что ни она, ни агенты, наученные видеть незримое, не наблюдали никаких созданий в непосредственной близости от спящих.
Или же это слишком прямая трактовка оригинальных текстов? Хотя магия буквально пронизывала земной мир, люди не перестали создавать легенды. Возможно, кто-то решил, что история о сверхъестественном существе, сидящем на груди спящего человека, звучит достаточно жутко и впечатляюще. А на самом деле мара повелевала кошмарами людей со стороны… или и вовсе из Юдоли Сновидений.
По некоторым поверьям, мара была невидима, что вписывалось в теорию Клио. А еще тварь знала, чего именно человек боялся больше всего и использовала это в его сновидениях, вызывая страх, отчаяние и боль. А быть может, и вовсе питаясь ими.
Увы, сколько бы ни искала, Клио так и не сумела понять, как избавиться от мары.
Похожим способом истязали людей литовские слогуте и слогутисы – по легендам, переродившиеся души некрещеных детей. Информации о них было мало, зато существовало несколько способов их прогнать. Например, угадать имя духа или рябиной заткнуть замочную скважину в двери.
У илокан, филлипинского этноса, тоже имелся свой демон, насылающий морок на людей. Мстительный Батибат жил на дереве и принимал обличье огромной толстой старухи. Что любопытно, вторым его именем было Бангунгот, и этим же словом филлипинцы обозначали внезапную смерть во сне от аритмии. Вызвать гнев древесного демона было несложно – достаточно по незнанию срубить его дерево или заснуть рядом с ним. Чтобы не умереть во сне, находясь во власти насланного Батибатом кошмара, нужно было укусить большой палец на руке или пошевелить пальцами ног. Что, пожалуй, все же не так-то просто, когда ты погружен в сон.
Были еще лаумы, прибалтийские ведьмы – как и мара, любительницы душить спящих и насылать кошмары. Кто у кого учился – фэйри у лаум или наоборот, неизвестно, однако в списке прегрешений прибалтийских ведьм также значились похищения детей и их подмена – на оживленных куколок из соломы и прутьев.
Еще одним претендентом на роль Ткача Кошмаров оказался лауру – итальянский домовой с длинными кудрявыми волосами и в наряде из прекрасного бархата. Но подозревала его Клио лишь до тех пор, пока не узнала, что лауру соблазняет и насылает кошмары исключительно на женщин. А среди спящих было немало мужчин. Даже жаль… Ведь чтобы не подпускать к себе лауру, нужно было просто повесить над дверью бараньи или бычьи рога.
Если бы избавить ирландцев от беды было столь же легко…
Кого из мирового бестиария точно не было рядом со спящими, так это баку – демона, поедающего чужие кошмары.
Клио протяжно вздохнула, возвращая на полку очередную книгу. Что, если здесь замешаны демонов, застрявшие в мире теней и пытающиеся от бессилия навредить людям? Она устало потерла виски – от долгого чтения разболелась голова. Пришлось покинуть библиотеку ни с чем.