Однако накануне исчезновения – или возвращения на поверхность – полярная волчица оставила наследие в виде двух своих детей, Алека и Сандры.
Биография Роналда Лоусона оказалась еще бедней на детали: родился в Пропасти, был верен стае, к сорока годам успел завоевать расположение вервольфов и стать вожаком.
Отложив мемокарды, Морриган задумчиво побарабанила пальцами по столу. Выводы, пожалуй, делать попросту не из чего. Как там сказал один ее знакомый полуберсерк-полувёльв? «Ответы – не пылинки в солнечных лучах, из воздуха не берутся».
Вызвав королевских шпионов, Морриган велела им разузнать побольше об Алеке Линче. А после, не раздеваясь, опустилась на кровать.
Громкий стук в дверь выдернул ее из забытья. Поморщившись, Морриган разлепила веки. Чувство, будто она и часа не проспала, однако комнату заливал яркий свет взошедшего солнца.
– Госпожа Блэр, к вам посетитель, – раздалось снаружи.
– Как официально, – пробормотала она. – Входите.
Дверь отворилась, и порог комнаты переступил…
– Кеннет? – удивилась Морриган. – Надо же, волк в моих покоях… А я как раз в поиске источников информации.
Она бы подивилась подобному совпадению, если бы не вид Кеннета. Темноволосый вервольф был бледен, под глазами залегли темные круги.
Морриган окончательно проснулась. Вскочила с кровати, зараженная его беспокойством.
– Что-то случилось?
– Дэмьен…
Морриган инстинктивно обхватила ладонью шею. Внезапно стало трудно дышать.
– Что с ним?
– Пока ничего, но сегодня новолуние. Ночью он примет участие в обряде Духа Волков.
Она облегченно прикрыла глаза.
– Проклятье, как ты меня напугал! Ты про тот самый обряд, о котором рассказывал Алек? Который докажет невиновность Дэмьена?
Выходит, он все-таки согласился.
– Ответ на первый вопрос – да. На второй, боюсь, нет.
– Что это значит? – насторожилась Морриган.
– Ты знаешь суть обряда?
– Может, тебя это удивит, но ваш вожак не спешил посвящать меня в детали. А для меня важен лишь результат.
Не спрашивая разрешения, Кеннет пересек комнату и рухнул в кресло. Морриган промолчала. Не стоило ждать, что полулюдей-полуволков учили дипломатии и этикету. Напряженная, как струна, она осталась стоять.
– Каждое полнолуние мы проводим в волчьей шкуре и не возвращаемся домой до рассвета. Каждое новолуние устраиваем настоящий пир – с вином, фруктами и жареным мясом. Если полнолуние – дань уважения звериной натуре вервольфов, ночь, которую мы посвящаем нашей животной сущности, то новолуние – это символ нового начала. Время для человеческого в нас. Именно тогда мы устраиваем судилища.
Морриган подняла бровь.
– Да, именно так. Суды – для обычных людей и сторонников Трибунала. Раньше подобный процесс вообще называли расправой.
– Суровые волки, я поняла. – Усмешка замерзла на губах под тяжелым взглядом исподлобья. – И в ночь новолуния вы проводите обряд. Это я тоже поняла. Но я не понимаю, в чем причина твоего беспокойства…
– Потому что я еще не договорил.
Морриган подавила раздраженный вздох. Для волка Кеннет был весьма многословен. Но она понимала: ему важно, чтобы она прислушалась.
– Во время пира Дух Волков проводит обряд.
– Это кто-то вроде шамана?
В посвященных клану мемокардах Морриган находила упоминание о них. Однако функция Духов Волков никак не объяснялась.
Кеннет неожиданно улыбнулся. Немного диковатая, больше похожая на оскал улыбка, но она загадочным образом ему шла.
– Мы никогда ее так не называли, но ей вполне подходит. Любому человеку не из нашего клана, кому чужды наши обычаи, сложно объяснить, кто она такая. Если упростить, Дух Волков – хранительница нашей стаи, наделенная особыми колдовскими способностями. Она умеет обращаться, но предпочитает человеческое обличье. Каждый умирающий волк дает ей частицу души и памяти. Они одаряют ее силой, связанной исключительно с вервольфами. Силу хранить наше племя.
– Ничего не понятно, – честно призналась Морриган. – Все, что я поняла, она – волчья ведьма.
– Пусть будет так, – со сдержанным смешком отозвался Кеннет. – Дух Волков ответственна за спокойствие внутри нашей стаи и ее непоколебимость, и потому именно она отвечает за то, чтобы в часы новолуния проверить чистоту нашей крови. Она готовит зелье, смешивая свою колдовскую кровь с особыми травами. Я примерно знаю, на что похожи ваши ведьмовские ритуалы, но обряд волчьей крови иной.
– В каком смысле?
– Для посвященных он незаметен. Дух Волков добавляет зелье в наши кубки. Мы обязаны его выпить.