– А потом?
– Тот, на ком есть кровь одного из наших сородичей, выдаст себя.
Морриган безотчетно подалась вперед.
– Как?
– Руки убийцы волка обагряются кровью. Ее не смыть, не стереть. Твоему Дэмьену…
– Он не мой.
– Не твоему Дэмьену придется выпить волчью кровь вместе с остальными. Разумеется, сидеть за столом с нами он не будет, но для него зачерпнут вина из общего котла. Если после одного глотка с ним ничего не произойдет – значит, он невиновен.
– Дэмьен поклялся… ладно, дал слово, что не убивал Роналда Лоусона. И я ему верю.
«Более того, я даже подозреваю, кто именно его убил».
– Морриган, суть обряда в том, что волчья кровь укажет не на убийцу вожака или вервольфа из нашей стаи. А на убийцу любого вервольфа.
– Но выходит…
– Если твой друг убил хоть одного из наших – неважно, когда и почему, его руки будут окровавлены. И тогда всякое доверие к нему исчезнет.
– Я так понимаю, это мягкая версия фразы «его растерзают прямо на месте».
– Именно.
– И ты думаешь, – медленно произнесла Морриган, – что обряд выдаст его как убийцу одного из ваших, потому что…
Кеннет шумно выдохнул. Выглядел он как человек, который борется с самим собой.
Наконец, разжав челюсть, неохотно сказал:
– Я знаю о прошлом Дэмьена Чейза. Знаю, кем он был, но знаю, что у него не было выбора. Выживание – необходимость, а не прихоть.
Морриган насторожилась.
– Ты о чем?
Кеннет ответил ее долгим взглядом.
– Если тебе ничего неизвестно, я не имею права рассказывать. Скажу лишь, что Дэмьен мог убить одного из вервольфов… из тех, кто этого заслуживал.
Глаза Морриган расширились. Нечасто услышишь подобное из уст вервольфа. Волк за волка и прочая, прочая. Вервольфы готовы рвать чужие глотки… за своих.
– Дэмьен вряд ли помнит меня, зато я его помню. И такой участи, что выпала ему, никто не заслужил.
Морриган понятия не имела, о чем говорит Кеннет, но было ясно – подробностей он не расскажет. Она изумленно качала головой. Вервольф защищал не собратьев, а берсерка… даже если учесть, что когда-то – когда и каким образом? – был с ним знаком. В системе ценностей этого вроде бы типичного жителя Пропасти все оказалось вовсе не типично.
– Но ведь Дэмьен, по мнению многих, виновен в смерти Лоусона. И ты готов списать его со счетов?
– Он… – Короткий вздох. – Проклятье, я не думаю, что он виновен. Но не пытайся использовать эти слова против меня.
– Это не в моих интересах.
– Я рассказал тебе об этом, чтобы ты смогла понять, как спасти его шкуру. Дэмьен в сейчас опасности именно из-за меня.
– Это ты рассказал Алеку Линчу, что Дэмьен, возможно, когда-то убил одного из ваших сородичей? – процедила Морриган.
Несмотря на предупреждение Кеннета и его тревогу о судьбе Дэмьена, возникло непреодолимое желание впиться вервольфу в глотку.
– Не по своей воле и не Алеку, а его сестре Сандре. – Кеннет скривился. – Духу Волков.
«Ого, сестра вожака – волчья ведьма? Как удобно для Алека».
– Дух Волков связана с павшими вервольфами стаи невидимой пуповиной. Однажды во время транса она указала на меня и сказала, что мне что-то известно. Меня опоили травами. Помню только, как рассказывал обо всем, вплоть до того, какие глаза были у первой волчицы, с которой я… – Кеннет смущенно откашлялся. – В общем, я рассказал им все.
Морриган принялась нервно ходить из угла в угол.
– А почему тогда Дэмьена просто не опоили теми же отварами, что и тебя, и не потребовали сознаться во всем? Зачем ждать новолуния и устраивать это представление?
Кеннет пожал плечами.
– Обряд Духа Волков – традиция, которая издавна помогала находить и карать врагов клана.
«Или все куда проще. Кому-то не выгодно, чтобы Дэмьен сказал правду, а обряд, в свою очередь, – удобный и эффектный способ обвинить его во всех грехах».
Во всяком случае, тех, что были связаны с волками.
– Ты знаешь, где Сандра хранит травы? Те, что развязывают язык?
– Знаю, а толку? Каждое зелье Дух Волков смешивает из десятков ингредиентов, один из которых – ее кровь.
– Я предупрежу Дэмьена…
– Стая не пустит тебя на остров. А будешь проявлять рвение, Дух Волков увидит в этом попытку сорвать обряд. Да и что ему делать? Не выпьет волчью кровь – мгновенно навлечет на себя подозрения. Подпишет смертный приговор.
Морриган застыла. Вожак стаи и Дух Волков, Алек и Сандра… Что, если их связь можно использовать?
– Скажи, в клане вервольфов когда-либо поднимался вопрос, чтобы восстать против Трибунала?
– Если ты про прежние времена – точно нет. Роналд из тех… был из тех, кто до последнего цепляется за существующее положение вещей. Он не защищал Трибунал, конечно, но в любом бунте, которые нет-нет да вспыхивают в Пропасти, отказывался занимать чью-то сторону. Считал, что не стоит вмешиваться в чужую войну.