— Обещаешь, что с тобой все будет в порядке? — напряжение уже покидало ее тело, и она расслабилась в его объятиях.
— Да. С нами все будет в порядке, ви’кейши.
Пока он продолжал расчесывать когтями ее волосы, ресницы Ахмьи затрепетали, и она закрыла глаза, прислонившись к его груди, и хотя ее дыхание все еще было хриплым, поверхностным, оно было ровным и непрерывным.
Рекош прислонился плечом к прохладной, твердой каменной стене их убежища. Он чувствовал себя невероятно тяжелым. Невероятно усталым. Она заслуживала пышного шелка, на котором можно было бы отдохнуть, подушки, чтобы убаюкивать ее, но он знал, что сейчас это ему не по силам.
Добраться сюда — этого уже было достаточно.
Моя пара дремлет в моих объятиях.
Его жвалы приподнялись. Несмотря ни на что, он мог находить радость в чем-то таком маленьком. Впервые Ахмья спала не просто рядом, а вместе с ним. Ей было достаточно комфортно в его объятиях, чтобы уснуть.
Для него не имело значения, что она просто сдалась от усталости.
Она заботится обо мне. Она показала это, и я увидел это всеми восемью глазами.
— Если бы этот день прошел по-другому, мой маленький цветок, — прошептал он на языке вриксов.
Джунгли вспыхнули за пределами убежища, но лишь малая часть резкого света молнии проникла внутрь, отразившись в каплях влаги, все еще покрывавших Рекоша и Ахмью. Гром прокатился над деревьями, сотрясая камни, а дождь лил так же сильно, как и всегда.
Рекош прислонился головой к шершавой стене, и его веки медленно опустились. Он не знал, где они, не знал, как они вернутся домой, но одно он знал без малейшего сомнения.
Он никогда не потеряется, пока у него есть Ахмья.
ГЛАВА 10
Сознание медленно приходило к Ахмье, когда она просыпалась, и вместе с ним пришла боль.
Она и раньше испытывала боль. Поход через неумолимые джунгли и болота — бегство от гигантской, кровожадной королевы вриксов, одержимой желанием убить Ахмью и ее спутников — познакомил ее со всевозможными неудобствами и страданиями.
Смертельно опасное нападение движущегося плотоядного растения возглавило список, и Ахмья до сих пор ощущала отголоски огненного яда всякий раз, когда видела шрамы, которые оно оставило на ее теле.
Но сейчас была совсем другая боль.
Грудь сдавило, как будто на нее навалилась огромная тяжесть, и она не могла сделать достаточно глубокий вдох, чтобы наполнить легкие. В горле пересохло, в голове пульсировало. И ко всему этому тупая, глубоко сидящая боль пронизывала все тело.
Я чуть не утонула.
Сколько раз она встретится лицом к лицу со смертью? Сколько раз ей удастся избежать ее?
Избежала смерти? Тебя спасали, Ахмья. Каждый. Раз.
В любой ситуации Рекош был рядом, чтобы защитить ее и спасти. Что было бы, если бы не он? Если бы его не было поблизости?
— Мертва, — прошептала она, открывая глаза. — Я была бы мертва.
Но прямой противоположностью боли и мрачному ходу мыслей было успокаивающее тепло, окружавшее ее. Тепло Рекоша. Его руки обвились вокруг нее, и одна большая ладонь накрыла плечо. Здесь она всегда чувствовала себя в безопасности. Каждый раз, когда он нес ее на руках, каждый раз, когда он обнимал ее, мир казался не таким страшным.
Его ребристая грудь была у нее под щекой, и хотя шкура была твердой, в ней чувствовалась гибкость, как в коже. Она потерлась об него лицом и вдохнула так глубоко, как только смогла. Теплый, пряный аромат наполнил ее нос.
Но он был испорчен.
Кровь.
Осторожно Ахмья подняла голову, оторвалась от груди Рекоша и посмотрела на него снизу вверх. Он прислонился к грубой каменной стене, опустив голову, закрыв глаза и безвольно опустив жвалы. Его волосы выбились из обычной аккуратной косички. Длинные, спутанные черные локоны, с вкраплениями красных и белых прядей, обрамляли лицо и спадали на плечи.
Она никогда не видела его таким растрепанным, таким изможденным. Ни разу за все время, что они были вместе.
Ахмья протянула руку к его лицу, но замерла. Пальцы жгло желание прикоснуться к нему, пройтись по волосам, распутать эти колтуны, но она не хотела его будить. Ее взгляд скользнул по его телу.
Клочки шелка прилипли к многочисленным порезам, царапинам и ранам от укусов, которые она обработала, а черную шкуру, испачканную грязью и засохшей кровью, покрывали темные синяки. Самые сильные ушибы были на левой передней ноге.
Она могла только надеяться, что он не сломал кость. То, как он вчера щадил ногу во время ходьбы, вызывало тревогу. Видеть его таким неустойчивым, хромающим было столь же пугающе, сколь и душераздирающе.
Его раны выглядели намного хуже теперь, когда было достаточно светло, чтобы разглядеть их все.
А чего ты ожидала? Он отбился от целой стаи этих тварей.
И они… они пытались добраться до меня.
Она сжала пальцы и убрала руку, прижав ее к груди. Ахмья знала, что ему больнее, чем он показывает. Она знала, и ей следовало надавить на него, заставить позволить обработать все его раны. Позволить ей утешить и позаботиться о нем хотя бы раз.
Вриксы действительно быстро заживляли раны, но это было лишь слабым утешением для Амхьи. Ее сердце болело от всех тех страданий, которые он испытал.
Но если она чему-то и научилась с тех пор, как проснулась в этом чужом мире, так это тому, что нужно продолжать двигаться, несмотря ни на что. Ты не можешь остановиться и болеть, когда ты в джунглях. Ты должен действовать, должен… делать.
Она могла бы кое-что сделать для него, пока он отдыхает. Простое задание, но, тем не менее, важное.
Ахмья взяла Рекоша за запястье и осторожно сняла его руку со своего плеча, опустив ее ему на ногу. Высвобождаясь из объятий, она снова и снова переводила взгляд на его лицо, ища признаки того, что он просыпается. Но он продолжал спать.
Хотя она была рада, что ее движение не потревожило его, для него было ненормально спать так глубоко. Он прошел через войну, выживал в дикой местности и просыпался бодрым и готовым сражаться при малейших помехах во время их бегства от Зурваши. Это только доказывало, насколько он на самом деле устал сейчас.
Вытянув ноги, она опустила ступни на землю, уперлась рукой в скалистую стену и встала. Даже с опорой потребовалось гораздо больше усилий, чем Ахмья ожидала, чтобы встать.
Она съежилась, когда ноги захлюпали в мокрых ботинках. Это было ощущение, по которому Ахмья не скучала за все время своего пребывания в Калдараке. Если бы не защита, которую обеспечивали толстые подошвы, она бы вообще избавилась от них.
И на самом деле, ей следовало быть благодарной, что ботинки все еще были у нее на ногах. Было небольшим чудом, что их не унесло в реку. Бог свидетель, они спадали при любой возможности во время путешествий.
Но теперь, когда она встала, перед ней встал другой неотложный вопрос.
Ее мочевой пузырь.
Подобрав металлический нож с камня, на который она его положила ранее, Ахмья подошла к краю скального выступа и выглянула наружу. Легкий дождик окутал джунгли туманом под пасмурным небом. Холодный ветерок покалывал кожу, заставляя осознать, что ее одежда все еще влажная.
Листья и ветви раскачивались, шуршали и поскрипывали, а вдалеке кричали инопланетные животные.
Ее охватило беспокойство. Она жила в Клубке месяцами, была свидетелем его красоты и опасностей. Она гуляла среди этих высоких деревьев под ярким, теплым солнцем, разбивала лагерь между темными стволами в глубине ночи, ютилась в жалком укрытии во время бушующих штормов. До сих пор она терпела все, что обрушивали на нее джунгли.