— О, Рекош, — Ахмья почувствовала боль в его словах, потому что она была так похожа на ее собственную — боль, похороненную глубоко внутри, и которую ей не разрешали выражать. — Моя мать умерла, когда мне было восемь. Я была молода, как и ты. И я чувствовала себя такой одинокой. Мой брат Хирохито…
Ее сердце сжалось, когда она вспомнила прошлое. Хирохито больше не было в живых. Он умер на Земле, давным-давно, пока она спала на борту «Сомниума».
— Брат был на девять лет старше меня, поэтому мы никогда не были близки, — продолжила она. — Он был заботливым и добрым, но я была всего лишь младшей сестрой. И когда мама умерла, наш отец тоже изменился. Ему было грустно, но и тяжело, — Ахмья провела ладонью вверх и вниз по верхней части его ноги. — Твоему отцу было больно. Горе меняет нас, и оно может не давать нам видеть, что другим людям тоже больно.
— Теперь я это знаю, — тихо сказал Рекош. — Но мы, как птенцы, этого не понимали. Его долгом было видеть. Его долг защищать и учить.
Невысказанные слова повисли в воздухе, такие же ясные, как все, что сказал Рекош.
Его отец потерпел неудачу.
И она не могла не задаться вопросом, не подвел ли и ее отец. Она чувствовала себя ужасно, даже думая об этом. Никто не идеален, и ее отец сделал все, что мог, не так ли?
И все же она не могла избавиться от чувства, что Ютака Хаяси не выполнил свой долг перед детьми, когда они больше всего в нем нуждались.
Рука Рекоша переместилась за спину Ахмьи, и она услышала, как его пальцы постучали по твердой пластине груди.
— Мои сестры тихо держали свои желания при себе. Они разговаривали со мной шепотом, когда в логове было темно и отец спал, и рассказывали мне о своих мечтах. Они хотели почтить память нашей матери, делая то, что делала она. Служа королеве и защищая Такарал. Братья говорили о том, что хотят помочь им. О совместном путешествии в Клубок, чтобы встретиться лицом к лицу с врагами Такарала, о поиске вриксов, убивших нашу мать, и их уничтожении. У меня не было таких же желаний, но я сочинял истории для них. Истории о них — об их воинских подвигах. Выводок Лошей, сражающийся за Такарал, прославляющий свою мать. Мои истории приносили им радость, и их радость была моей. Наша печаль рассеивалась. Если у нас не было отца, мы были бы друг у друга. Но через два года после смерти нашей матери в Такарал пришла болезнь.
Ужас наполнил Ахмью. Она молчала, глядя вперед и слушая.
— Она кралась по Туннелю Солнечного Зенита, — Рекош вытянул перед собой руку с растопыренными длинными пальцами и сжал ее в кулак, — и хватала каждого врикса, которого могла. Многие заболели. Из-за нее исходил запах… У меня нет слов для него на вашем языке. Запах, который не уходил, который проникал глубоко во все, к чему прикасался, от которого скручивало внутренности. Болезнь вошла в меня первым. Затем она перешла к сестрам и братьям.
— Я помню вопли, эхом разносящиеся по туннелю. Вриксы кричали в агонии, некоторые до тех пор, пока не пропадал голос… Они выли от боли из-за болезни, в то время как другие рыдали от горя, когда умирали их семьи и друзья, и еще долго после того, как болезнь прошла, я все еще слышал эхо этих стенаний. Я помню боль во всем теле, в костях, голове, внутренностях. Мне было слишком жарко и слишком холодно. Горло сжималось, не хватало воздуха, и мои мысли… Они разлетались, как опавшие листья на ветру. Помню одеяла и зеленый огонь тернового сока, и мой отец был рядом, всегда с нами, предлагая воду и нежные слова. Но все это частями, которые не сходятся. Я не знаю, сколько дней был таким. Только то, что когда я избавился от болезни, я был слабее, чем когда-либо, и многие, очень многие вриксы умерли. Мои братья и сестры…
Все, что он еще собирался сказать, застряло в горле, и он издал глубокий прерывистый звук. Пальцы запутались в ее волосах, и Ахмья почувствовала, как по его телу пробежала дрожь. Слезы застилали ей глаза.
— Я был самым слабым, самым маленьким. Я не должен был выжить. Но болезнь забрала их. Их всех. Мой отец ткал им саваны, один за другим, и я не пытался помочь. У меня не было сил поднять даже иголку с ниткой. Когда он сделал последний стежок, он поклялся Восьмерым. Никогда больше он не будет ткать. Никогда больше он не будет шить. Никогда больше он не будет шить еще один саван.
Вриксы не умели плакать, но им было не чуждо горе. Тело Рекоша задрожало от него, его голос переполнился им, и оно свободно проникло в сердце Ахмьи, затопив ее грудь. Вся эта боль, вся эта скорбь, вся эта разобщенность… Потерять мать, братьев и сестер, а затем единственную глубокую связь, которую он разделял со своим отцом, должно быть, было разрушительно. Она и представить себе не могла, как это воспринял ребенок.
Она не могла вынести, что не видит его в этот момент. Не могла вынести, что сидит спиной к нему. Положив руку на ногу Рекоша, она повернулась к нему. Ее волосы на мгновение запутались в его руках, прежде чем он отпустил их и слегка откинулся назад, глядя на нее глазами, полными горя.
Ахмья, стоя на коленях лицом к нему, обхватила руками за шею, заключая в самые крепкие объятия, которые она когда-либо кому-либо дарила. Она жалела, что не могла сделать то же самое для него много лет назад, когда он был ребенком.
Напряжение, которое было в его крепком теле, растаяло рядом с ней. Все четыре его руки обхватили ее, подняли и притянули еще ближе. Не раздумывая, Ахмья обвила ногами его талию. Из всех вриксов, которых она встречала, Рекош был самым харизматичным, самым общительным. Но он развил в себе эти черты, чтобы защитить себя.
Он зарылся лицом в ее волосы, и прерывистое дыхание дразнило ее кожу.
— Кир’ани ви’кейши…
Закрыв глаза, она прижалась щекой к его груди и запустила пальцы в волосы, баюкая его голову. У Ахмьи не было слов, чтобы смягчить боль, потерю и одиночество, которые он испытывал, поэтому вместо этого она позволила ему почувствовать себя. Своими объятиями дать ему понять, что он не один, что она здесь, рядом с ним, что она понимает и сопереживает. Что он ей небезразличен.
Она не была уверена, как долго они так обнимали друг друга, знала только, что это казалось правильным, несмотря на обстоятельства, и что прошло совсем немного времени, когда Рекош наконец поднял голову. Но он лишь слегка отстранился, убедившись, что их руки остаются на месте.
Ахмья подняла на него глаза, и Рекош посмотрел на нее сверху вниз.
Он издал тихую трель и убрал одну из верхних рук. Тыльной стороной пальцев он провел по ее щеке, вызывая покалывание на коже.
— Я проклинал судьбу за боль и печаль, которые она мне подарила. Но даже когда все звезды ночного неба пылали между нами, наши нити пересеклись. Я мог бы быть благодарен, но судьба сделала все, что могла, чтобы разлучить нас. Я всегда ткал свой собственный шелк, свои собственные слова, и теперь я также буду ткать свою собственную судьбу — чтобы убедиться, что она навсегда сплетена с твоей.
У Ахмьи перехватило дыхание, и она переводила взгляд между его глазами. Эти слова не были сказаны легко, не были предназначены для простого утешения. Они были чем-то большим. Намного, намного большим.
— Рекош…
— Я должен кое-что дать тебе, Ахмья, — нижние руки опустили ее ноги вниз, и он поставил ее перед собой, прежде чем отодвинутся. Он поднял с земли сумку, открыл ее и сунул руку внутрь.
Его рука появилась, сжимая тот самый кожаный сверток, который она разглядела, раскладывая его вещи для просушки.
Она вспомнила, что он сказал в то утро, когда пришел к ее дому с чем-то в руках.
Ахмья, я должен поделиться с тобой несколькими словами.
Слова из моих сердец, кир’ани ви’кейши…
Ее сердце бешено заколотилось, и она прижала ладонь к груди.
Рекош положил сумку на землю и переставил передние ноги, опустив правую на колено и вытянув левую. Их взгляды встретились.
— Ты моя пара, Ахмья. Я почувствовал это сердцами, когда впервые увидел тебя, — он переложил сверток в верхние руки, склонил голову и протянул ей подношение на раскрытых ладонях. — Будь моей, нить моего сердца, и прими меня как своего.