— Что я мог сделать, кроме как напомнить ему о боли и потерях, которые он перенес? Что я мог сделать, кроме как заставить его вспомнить старые раны?
Она сжала его руки.
— О, Рекош…
— Он взял себе новую пару за несколько лет до того, как Зурваши начала войну с Терновыми Черепами. Я уже был взрослым, уже жил один, но все еще злился на него. Жизнь, которую они создали, не моя, семья, которую они создали, не моя. Так долго я чувствовал себя… чужим. Больше всего я ощутил это, когда был с ним в последний раз. Я наговорил ему резких слов перед уходом.
— И эти слова заставили тебя почувствовать себя лучше?
Рекош наклонил голову, подергивая жвалами.
— Разве вопрос не должен заключаться в том, какие чувства вызвали у него мои слова?
— Я здесь, с тобой, Рекош. Ты моя пара. Я хочу знать, о чем ты думаешь, что ты чувствуешь.
У него вырвалось задумчивое хмыканье. Коса становилась все сложнее с каждым мгновением, по мере того как его пальцы продолжали плести. Они хорошо знали свое дело, даже если его мысли были заняты другим.
Найти удовлетворяющий ответ было сложно. Для Рекоша это стало неожиданностью почти в такой же степени, как и сам вопрос.
Ахмья погладила большими пальцами нижнюю часть его рук, казалось, ее не беспокоило затянувшееся молчание. Она просто была здесь с ним, ради него, и он знал, что она будет здесь независимо от его реакции — даже если он вообще ничего не предложит.
— Мой гнев превратился в печаль, — наконец сказал он. — Я… я не сожалею о том, что сказал ему. Я говорил правду моих сердец. Но я сожалею о том, как сказал. Это как если бы я бросил камень, хотя должен был использовать мягчайший шелк. Я причинил… ненужную боль. Ты понимаешь мои слова?
Она поднесла одну из его нижних рук к лицу и запечатлела нежный поцелуй на ладони.
— Да.
Он издал тихую трель, приблизил лицо к ее волосам и вдохнул их аромат, ища в нем утешения.
— Он сказал мне, что сожалеет. За всю боль, которую он мне причинил. Даже несмотря на то, что он не мог ее видеть, даже несмотря на то, что он не мог ее понять, он сказал, что сожалеет.
— Я верю, что это так. Он пережил потерю пары и детей, и в попытках защитить тебя он причинил тебе боль. Но я не думаю, что он когда-либо хотел оттолкнуть тебя или заставить почувствовать себя нежеланным, — Ахмья прижала руку к его щеке. — Почему он был так рад видеть тебя, был так взволнован твоей встречей с братьями и сестрами, если бы он не хотел, чтобы ты был там? Он хочет, чтобы ты был в его жизни, Рекош. Ты — его семья.
У него вырвался печальный возглас. Он хотел возразить, опровергнуть то, что она сказала… но не смог. Он видел глаза отца, его позу, слышал печаль в его голосе. Рекош не ожидал, что отец воспримет их расставание так тяжело, но в то же время с таким достоинством.
И он сам не ожидал, что почувствует это так глубоко.
Ахмья опустила руку на колени.
— Я знаю, что тебе больно. Это справедливо. Я… чувствую то же самое, когда размышляю о своих отношениях с отцом. Он больше не женился, но после смерти моей мамы изменился. Он стал более жестким, более отстраненным. Наши отношения стали натянутыми. Оглядываясь назад, я думаю, это потому, что он просто не знал, как самостоятельно воспитывать ребенка, не говоря уже о дочери. Большую часть детства Хирохито наш отец служил, поэтому он редко бывал дома. Когда я была маленькой, он уволился из армии, но начал подолгу работать на новой работе, пока о нас заботилась моя мама. И после того, как ее не стало…Я не думаю, что он знал, как справиться с горем.
Жвалы Рекоша отвисли. Врикс или человек, никто, казалось, не был застрахован от боли потери, и никто, казалось, не переносил ее совершенно одинаково.
— Когда я выросла, — продолжила Ахмья, — он не знал, как со мной разговаривать, особенно когда речь заходила о каких-то женских проблемах. Он всегда был намного ближе к Хирохито. Как и ты, я чувствовала себя невидимой. Я усердно училась в школе, чтобы получить лучшие оценки, я занималась спортом, была волонтером во внеклассных программах. Мои достижения, казалось, были единственным способом заставить его признать меня. Я знаю, что во многом это было из-за его воспитания и того, что он провел так много времени на военной службе, но… это причиняло боль. Я просто хотела, чтобы он увидел меня такой, какая я есть. Его дочь.
— Кир’ани ви’кейши, — прошептал Рекош, наклоняясь, чтобы провести ртом по ее волосам. — Если бы я мог избавить тебя от этой боли. Если бы я мог забрать ее у тебя.
— Ты не можешь защитить меня от каждой боли, Рекош, — мягко ответила она. — Мне просто нужно, чтобы ты помог мне пережить ее.
Он обнял ее за плечи.
— Всегда, моя сердечная нить. Всегда.
— И я всегда буду рядом, чтобы сделать то же самое для тебя.
С трелью, он вдохнул ее аромат. Его пара была самой ценной вещью в мире — во всем существовании — и даже если он не мог защитить ее от всего, он всегда будет пытаться это делать.
Рекош поднял голову.
— Кажется… ты смирилась с этой болью, Ахмья.
— Я не знаю насчет смирения. Но в глубине души я знаю, что мой отец любил меня, что он делал все, что мог, и иногда наших усилий просто не хватает. И это нормально — испытывать из-за этого противоречивые чувства. Любить человека и одновременно страдать из-за него. Нам самим решать, можем ли мы забыть об обиде и попытаться построить что-то значимое… или отпустить их.
Она опустила глаза, туго натягивая волосы в его руках. Ее голос был хриплым от эмоций, когда она заговорила снова.
— Хотя моего отца больше нет. У меня никогда больше не будет возможности поговорить с ним, сказать ему, что я ценю все, что он сделал, что я люблю его.
Даже не видя ее лица, Рекош знал, что в темных глазах блестят слезы, и ее боль пронзила его сердце.
Ахмья крепче обхватила себя руками.
— Но твой отец жив, Рекош, и ты тоже. Жизнь слишком коротка и слишком драгоценна, чтобы отказываться от возможности воссоединиться с ним, если это то, что подсказывает тебе твое сердце. И, может быть… может быть, когда-нибудь я смогу встретиться с ним.
Его сердца бешено колотились от эмоций, которые он пока не мог определить, отчего в груди становилось тесно и тяжело. Отпустив ее волосы, он схватил свою пару всеми четырьмя руками и повернул лицом к себе.
Их взгляды встретились. В ее глазах действительно блестели слезы. Если бы вриксы могли плакать, его глаза, без сомнения, были бы такими же. Эта печаль… Ему было невыносимо видеть ее в Ахмье. Он не мог сопротивляться потребности унять ее боль, вобрать ее в себя, чтобы та больше не ранила ее.
Он обнял Ахмью и прижал к своей груди. Она пылко обвила руками его шею, уткнувшись лицом и орошая его шкуру слезами.
Рекош положил руку ей на затылок, баюкая, и пригладил пальцами волосы. Его грудь вибрировала от мягкого напева в попытке подражать песне, которую она пела.
Даже когда он утешал свою пару, даже когда обнимал, ее слова повторялись в его голове. Рекош не мог отрицать правды того, что она сказала. Он чувствовал ее в своих сердцах еще до того, как заговорил с ней обо всем этом, но только терпение и понимание Ахмьи позволили ему вообще задуматься над этим и подтолкнули по-настоящему ощутить свои чувства.
Что, если его прощальные слова с отцом были последними, которыми они обменялись? Оставят ли они осколок сожаления в сердце Рекоша, всегда причиняя ему боль, мешая исцелиться и обрести покой? Умрет ли Райкарн, полагая, что единственный выживший птенец его первого выводка презирает его?