Когда они скрылись за ближайшим поворотом и их крики раздавались на других улицах, он пошел дальше в сторону квартала художников.
Запах крови и следы, которые оставляли красные струйки на мостовой, вызывали у него отвращение. Ашкин торопился как можно скорее покинуть новое поле битвы. Он получил другое задание. Дойдя до дерева жизни с желто-золотистыми листьями, он остановился и огляделся. Людей, висящих на ветвях, уже сняли и сожгли за городскими воротами. Запах разложения был настолько сильным, что нельзя было выйти за дверь, а Гарьен принимал это невыносимое положение. Теперь на улице чувствовался другой, тяжелый запах. Запах смерти и страданий.
Ашкин огляделся вокруг. Площадь как будто вымерла. Никто не решался выйти на улицу, люди не покидали свои квартиры и держали закрытыми окна и двери.
- А, вот ты где,- сказала Лорина, оказавшись рядом с ним. Ашкин вздрогнул, он никогда не привыкнет к тому, что она появлялась бесшумно и незаметно. Ее кожа светилась изнутри, но вскоре это свечение погасло, вернув коже естественный оттенок. В длинные, светлые волосы были вплетены жемчужины и голубые ленты. Вокруг ее шеи болтался кожаный ремешок с маленьким, серебряным амулетом.
Ашкин уставился на него. За последние дни он видел в городе подозрительно много людей с этой штукой на шее. Лорина улыбнулась, взяла амулет и вызывающе посмотрела не него своими ярко переливающимися глазами.
- Внутри находится один из осколков снов.
- Ах да.
- Мы хотим, чтобы ты принял участие в тренировке. Гариен считает, что ты готов получить осколок.
Он молчал, и Лорина сделала шаг в его сторону.
- А я так не думаю.
Она понизила голос.
- Самое прекрасное заключается в том, что я получила приказ убить тебя на месте, если ты не примешь правила игры.
- Не волнуйся, такого удовольствия я тебе не доставлю.
- Посмотрим. А теперь пошли со мной.
Ашкин не торопился следовать за Странницей. Она провела его через квартал художников, сознательно выбирая главные улицы и не отходя от него далеко. Она хотела, чтобы её увидели рядом с ним, наслаждалась вниманием людей, которые прятались за тяжёлыми занавесками своих окон и выглядывали на пустые улицы. Хотя Ашкин не видел их лиц, он знал, что в них читался страх. Страх перед неизвестным. Страх закончить так же, как множество трупов, которые в последнее время оформляли городской пейзаж.
По дороге им никто не встретился, и он был этому рад. Перед воротами города Гарьен собрал свои войска и уже в течение нескольких дней устраивал огромный спектакль только с одной целью: создать готовую к войне армию.
- Он действительно настроен серьёзно, - пробормотал Ашкин.
- Да, Гарьен собрал большую армию.
- А что случилось женщинами-воинами, которые служили Арии?
- Некоторые перешли на его сторону, потому что для них не играет роли, кто сидит на троне. Они служат Сыски и её интересам. Другие в тюрьме. Или мертвы.
- Куда отвели женщин, которых не убили и которые не переметнулись на сторону Гарьена? - Тюрьма в катакомбах, которую построили под тяжёлыми стенами дворца Далиен, была не достаточно большой, и она уже трещала по всем швам.
- Для чего мне тебе это говорить? Чтобы ты мог освободить их, о великий воин?
Он не ответил на её вопрос.
- Войско Мерлы состояло из нескольких тысяч женщин и мужчин.
- В этой стране есть места, которые достаточно большие, чтобы запереть в них тысячи людей.
Там о них хорошо заботятся, пока они решают, хотят ли вернуться в армию своей родной страны. В случае если откажутся, это означает их смерть ...
Ашкин фыркнул.
- Гарьен планировал всё это многие годы. Как он обнаружил миф об осколках снов?
Лорина скривила губы в улыбку, которая была похожа скорее на гримасу.
- Я очень сожалею, что наш короткий разговор на этом заканчивается, но мы пришли. - Она указала на разваливающееся здание, в котором раньше устраивали осенние балы для знатного класса города. Однако с тих пор, как владельцы проиграли все свои деньги, оно, по меньшей мере, два года стояло пустым.
- Это старое здание Фаришев?
- Мы переделали его в частную тренировочную площадку. После тебя.
Ашкин открыл ветхую дверь и зашёл вовнутрь, где было довольно темно. В задней части зала находились несколько застеклённых окон, некоторые из которых треснули или разбились. Мягкий солнечный свет проникал через стекло. В середине зала несколько человек образовали круг.
Он насчитал пять женщин и двух мужчин. Все носили разную одежду и, видимо, приехали из всех четырех царств. На это указывали их черты лица и разные цвета волос. Взгляд Ашкина упал на три дубинки, которые применялись в Сувии. Они парили в воздухе, танцевали и крутились в такт воображаемой музыке. Он не мог оторвать от них глаз. Одна из женщин, на вид кевейтка с темно-зелеными волосами, завязанными в пучок, стояла, расставив ноги и закрыв глаза, выражение лица сосредоточенное. Вокруг ее шеи болталась кожаная подвеска, похожая на подвеску Лорины.