– Что ты предлагаешь?
– Связь с Ткачихой погубит ее, а вместе с ней всех нас.
– И что? Мы знаем, что рискуем.
– Рубашечник!…
– Если ты струсил, так и скажи. Девочку в покое оставь…
– Рубашечник, послушай!..
– Она очень сильная, она справится, я это сразу понял. Она – надежда, наша надежда, моя надежда! Поэтому ты можешь делать что хочешь, но мы идем дальше. Бетти, Бетти!
Рубашечник вцепился ей в плечо, но Бетти дернулась, не желая шевелиться, не желая вставать. На нее накатила свинцовая усталость. В пещере все казалось таким простым и правильным, они придумали хороший план, но стоило сделать шаг в бескрайние Холмы, и стало ясно, что они просто обманывали себя. Нет никакого конца Холмов. Старая Церковь – всего лишь миф…
– Старая Церковь – всего лишь миф… – в слезах повторила она вслух.
Рубашечник тут же вцепился ей в плечи и с силой потряс:
– Бетти! Бетти! Не поддавайся ей!…
– Словами ты тут не поможешь, – возразил Охотник и вдруг рывком поднял Бетти с земли, поставив на ноги.
Бетти вскрикнула от боли, так сильно он вцепился ей в руки, заставляя оторвать их от лица. Мэри-Энн стояли в стороне и наблюдали за ними, приоткрыв рты. Рубашечник с тихой беспомощной злостью смотрел на Охотника.
Охотник же, казалось, был совершенно спокоен. Он легонько ударил Бетти по щеке раскрытой ладонью, и от удивления она перестала плакать и возмущенно уставилась на него.
– Отставить себя жалеть, этого добра у нас хватает, – сказал Охотник, бросив быстрый взгляд на Рубашечника. Его суровое лицо ничего не выражало, сложно было понять, о чем он думает и что чувствует. – Ты нужна нам, Бетти Бойл. Ты единственная, кто на самом деле сможет сбежать от Ткачихи.
– Я не могу, – безнадежно прошептала Бетти, опустив взгляд. Пристально изучая собственные грязные ладони, она призналась: – Я не могу вас вести. У меня нет сил. Никаких сил.
– У тебя есть силы, – спокойно возразил Охотник. – Ты далеко зашла.
– Она держит меня, – хрипло сказала Бетти. – И пьет меня, пьет, как какой-то вампир. Как я могу идти, когда она меня держит?
– Тогда иди без нее.
Прежде, чем кто-либо успел что-то понять, Охотник выхватил из-за пояса свой топор и рубанул по нитям, тянущимся из ее спины. Бетти приготовилась испытать сильную боль, но, к своему удивлению, почувствовала только легкость. Боли не было. И черная тоска тоже отступила. Жизнь больше не была черной и тоскливой, бессмысленной, похожей на вязкий туман, отнимавший желание что-либо делать и как-то пытаться жить. Наваждение исчезло.
– Я… Я могу идти, спасибо, – слабо улыбнулась она.
– Вот только теперь, – мрачно проговорил Рубашечник, не глядя на нее, – у нас осталось очень мало времени.
Глава 15
Дальше шли быстро, стараясь не оборачиваться, и не смотреть по сторонам. Серебристых нитей, дрейфующих вокруг, становилось больше: ветры успокоились. Таобсьер продолжал прикрывать процессию, идущую через холмы. Бетти с трудом продиралась через спутанные заросли высокой травы и заставляла себя делать шаг за шагом и идти вперед. Рубашечник шел рядом, и Бетти чувствовала его молчаливую поддержку: он был готов подставить руку, если она упадет. Даже несмотря на то, что она не могла полностью ему доверять – и он это знал, он оставался рядом. Мэри и Энн шли впереди и совсем не по-девичьи ругались на разросшуюся траву, в некоторых местах доходившую им до пояса. Охотник шел вперед и кинжалом разрубал траву перед собой, но это мало помогало: едва он делал шаг, как трава срасталась за его спиной, вырастала вверх, тянулась к сумрачному небу, мешая идти другим.
– Эту траву посадили эльфы, – сказал Рубашечник в ответ на немой вопрос в глазах Бетти. – Вот почему она здесь растет. Собственно, от эльфов осталась только трава и земля.
– Я смотрю, с садовниками все было плохо, – кисло пошутила Бетти и снова споткнулась.
Рубашечник подхватил ее под локоть.
– Осторожнее! – предупредил он и добавил очень тихо: – Как ты себя чувствуешь теперь?
– Очень устала, – так же тихо призналась Бетти в ответ. – Мне так хорошо и здорово, и больше не хочется лечь и умереть, но я так устала…
– Держись, Бетти, – ободряюще улыбнулся Рубашечник. – Главное, что на некоторое время ты от нее свободна. Пока она нас не найдет, конечно. Мы разозлили ее. Растревожили. Но мы проделали опасный и длинный путь, и почти у цели.