— Приятных сновидений, — усмехнулся я и рухнул на подушку.
Утро встретило солнечными лучами. Похмелья не было — ночная встряска помогла.
Написал Мэделин:
«Доброе утро, любимая. Надеюсь, ты не злишься. Скоро получишь мои извинения лично.»
Заказал цветы в её офис.
Грейси уже не было в комнате. Кровать аккуратно заправлена, а её любимый зайка лежал на подушке.
Все подарки стояли на местах — будто всегда были здесь.
"Джессика редко балует её…"
Фото на стене: малышка лет трёх держит на руках белого кролика.
Вдруг — детский плач.
Я сорвался вниз.
Грейси сидела на полу, закрывшись ручками от матери.
— Па-па… — её надрывный шёпот разорвал мне сердце.
Решение созрело мгновенно.
"Она летит со мной. Вне зависимости от того, что скажет Джессика."
Глава 19: Спасение или падение?
Я подлетел к малышке и подхватил её на руки. Грейси уткнулась в моё плечо, всхлипывая. Когда я осторожно отвёл её ручки от лица, у меня перехватило дыхание - на детской щеке алел след от пощечины.
Кровь застыла в жилах. Эта сука подняла руку на ребёнка.
Я прижал дочь крепче, шепча успокаивающие слова. Джессика стояла спиной, оттирая пятно на блузке - ни взгляда, ни слова в сторону плачущей дочери. Если бы не Грейс в руках, я бы размозжил ей голову об этот дурацкий антикварный стол.
Присел на корточки, поставил дочку на ножки:
- Не плачь, солнышко. Папа здесь. Тебе ещё больно?
Она отрицательно мотнула головой и снова прижалась ко мне, словно пытаясь спрятаться от той, кого даже матерью назвать язык не поворачивался.
Вытер слёзы с её личика, шепнул на ушко:
- А знаешь, твой папа - волшебник?
Глазёнки мгновенно прояснились, полные любопытства.
- Хочешь проверить? - улыбнулся я. - За воротами ждёт машина с сюрпризом.
Грейси со смехом рванула к выходу. Я же подошёл к Джессике, грубо схватив её за руку.
- Мне больно! - зашипела она, пытаясь вырваться.
- А ей не больно?! - мой голос дрожал от ярости. - Ты бьёшь ребёнка?!
Она молчала, уставившись на пятно на блузке:
- Посмотри, что она сделала с моей вещью!
В следующий момент блузка с треском разошлась по швам в моих руках.
- Ты урод! - завопила Джессика. - Это стоило целое состояние!
Я швырнул лоскуты ткани на пол:
- Забираю дочь. Навсегда.
- Катитесь оба! - крикнула она мне вслед.
Пустое место. Теперь она - никто.
Грейси уже сидела в машине, облепленная шоколадом от пончиков, которые привёз Френк. Мой верный водитель, громила двухметрового роста, рассказывал ей сказку тоненьким голоском. Спасибо, старина.
Когда малышка увидела меня, сладости мгновенно забылись - она вцепилась в меня, как в спасательный круг. Сердце сжалось. Неужели она так боится возвращения к матери?
- Всё позади, принцесса, - прошептал я, целуя её макушку. - Теперь папа всегда рядом.
Мой дом явно не был приспособлен для детей, но это ненадолго. Попытка сварить суп обернулась кулинарной катастрофой - в итоге мы отправились в "Макдональдс", где Грейси отрывалась по полной. Видимо, Джессика держала её на строгой диете.
Когда дочка наелась, я осторожно начал:
- Грейси, ты хочешь поехать со мной?
- Куда, пап?
Пап. Это слово ударило сильнее любого удара. Я - отец. Настоящий.
- Помнишь мой дом в Торонто? Я хочу забрать тебя туда.
- Меня и маму? - её глазки сразу потускнели.
- Мама останется здесь.
К моему изумлению, дочка обрадовалась. Сколько же ей пришлось пережить?
- В Торонто у меня есть подруга. Я очень хочу познакомить вас.
- У вас любовь? - удивительно осведомлённо спросила пятилетка.
- Да, я очень её люблю, - ответил я серьёзно, как взрослому.
- А меня? - в её глазах читалась детская тревога.
- Ты - моя первая любовь, Грейси. Так сильно, как тебя, папа не любит никого.
Это была чистая правда - просто любовь разная. Моего сердца хватит на обеих - на дочь и на Мэделин.
- Я поеду с тобой, пап. Только не оставляй меня больше.
Я обнял её так крепко, как боялся сделать раньше. Теперь мы - семья.
Перед сном я читал ей сказку, наблюдая, как её носик мирно сопит. Не мог уснуть - переполняли эмоции. Первый класс, первая любовь... Чёрт, я уже готов был задушить любого, кто посмеет её обидеть.
Нашу дочь. Мою и Мэделин. Если только всё сложится...
В аэропорту Грейси нервничала, сжимая мою руку. Первый полёт, толпы людей - но папа рядом. Я десять раз передумывал звонить Мэделин - решил сделать сюрприз. Прилететь нежданно, с двумя "подарками" - кольцом и дочерью.