— Когда я рожала, муж был далеко, — голос Анастейши дрогнул. — Мэделин подняла на уши весь Торонто, чтобы рядом были лучшие врачи. Без неё... он бы не выжил.
Я не выдержал и достал телефон.
— Анастейша, кольцо — не единственная причина, по которой я летал в Лос-Анджелес.
— Что-то мне не нравится твой тон, — нахмурилась она.
Я набрал маму. Через секунду в трубке раздался звонкий голосок:
— Папа!
— Принцесса, познакомься. Это Анастейша, подруга папы.
— Я — Грейс Оуэн! — гордо объявила дочь.
Анастейша остолбенела.
— Пап, а когда твоя подружка будет? — спросила Грейси.
— Скоро, малышка. Очень скоро.
Когда мы попрощались, Анастейша всё ещё не могла прийти в себя.
— У тебя... дочь?!
— Да.
— И... жена? — её голос дрогнул.
При одном упоминании о Джессике во мне закипела ярость.
— Она никогда не была мне женой. И не будет иметь ничего общего с Грейси.
Я рассказал Анастейше всю правду. В конце она обняла меня:
— Мэделин будет прекрасной мамой для Грейси. Уверяю тебя.
— Ты хоть и говнюк, — добавила она, уходя, — но твоя дочь — чудо!
С букетом из 51 розового пиона я вошёл в офис "Medellin".
Что-то было не так.
Сотрудники косо смотрели на меня. Шёпот. Презрительные взгляды.
— Стив, пропусти, — бросил я охраннику, тычась пропуском в сломанный турникет. — Разберу систему.
Но Стив, мой знакомый, игнорировал меня.
— Ты что, оглох?! — закипел я.
В следующий момент меня скрутили. Колено 120-килограммового громилы вдавило меня в пол.
— Козёл! Отпусти! — я дёрнулся, но Стив лишь сильнее вывернул мне руку.
И тут... её голос.
— Стив, что происходит?
Мэделин.
Я попытался поднять голову — только успел разглядеть её изящные лодыжки в туфлях на шпильке.
— Вышвырните его, — её голос звучал ледяно. — И если повторится — увольняешься.
Что?!
Стив швырнул меня за дверь, как мешок с мусором. Последнее, что я увидел — белоснежные волосы Мэделин, скрывающиеся в лифте.
Я сидел на тротуаре, не понимая.
Да, я виноват. Но так... жестоко?
Мой телефон завибрировал. СМС от Анастейши:
"Она думает, ты изменял ей в Лос-Анджелесе. Кто-то прислал фото — ты спящий на кровати с девушкой. Разбирайся."
Фото? Какого чёрта?!
И тут озарение — Джессика.
Эта сука подстроила всё.
Я вскочил на ноги. Война только начинается.
Глава 21:Перекресток судеб
Я стоял в темном переулке, размышляя о том, как быстро все пошло под откос.
"Просто уйди", — шептал внутренний голос. "Найди себе кого-то попроще. Зачем тебе эта ледяная королева?"
Но я знал ответ.
Потому что она — Мэделин.
Потому что ни одна другая женщина не заставляла мое сердце биться так бешено. Потому что даже сейчас, когда она вышвырнула меня из своей жизни, я не мог просто взять и сдаться. Я обязан был объяснить Мэделин, что моя совесть чиста и я верен ей, как сторожевой пёс.
Анастейша дала мне шанс. Последний.
И я им воспользуюсь.
Студия Мэделин, в которую она время от времени сбегала (храни бог Анастейшу за эту информацию) находилась в жутковатом районе. Разбитые бутылки, подозрительные личности, запах дешевого алкоголя и чего-то еще… похуже.
Какого черта она здесь делает?!
Меня бесила мысль, что она приезжает сюда одна. Что однажды к ней может подойти какой-то отморозок с ножом…
Нет.
Если она меня простит — первым делом найму ей охрану.
Я ждал.
Темнота.
Тишина.
И вдруг — свет фар.
Её машина.
Сердце заколотилось, когда она вышла. Высокая, стройная, в черном пальто — слишком красивая для этого места.
Она огляделась, сжала ключ в кулаке — явно готовая к самообороне.
Значит, такое уже случалось.
Я подошел сзади, положил руку на её талию…
Ошибка.
Удар ниже пояса
— А-а-а!
Она взвизгнула, развернулась и — БАМ!
Точный удар коленом в пах.
Я согнулся пополам, с трудом удерживаясь на ногах.
— Черт… — прошипел я, хватая воздух ртом.
— Рейн?! — её голос дрогнул. "Испуг? Злость? Облегчение?"
Я поднял голову.
Её глаза пылали.
— Ты идиот! — прошипела она. — Я могла тебя убить!
— Стоило того, — скрипя зубами, выпрямился.