- Нет, не наследник. Он ненамного старше меня. Значит, Химериан присутствовал, когда Лусс вещала…
- Да. Но именно что - присутствовал. Стоял за спиной королевы и помалкивал себе.
- А после слов Лусс?
- Всё равно стоял и помалкивал. Но как-то заинтересовался, что ли… и полез в мою голову - под самый конец, когда Их Величество с этой Луссией уже ушли. Тогда я стала строить стену - как вы учили, а он всё равно лез…
Надо было признаваться. Я нервно стянула салатный лист с тарелки Их Высочества - давно его заприметила, он был толще и красивее листьев на моей тарелке. Кайлеан Георгиевич проследил взглядом за моей рукой, взял свою тарелку и молча передвинул ближе ко мне. Я отодвинула её обратно, пояснив:
- Я только один листочек. И тогда я стукнула его немножко вашим заклинанием. Или множко - не могу точно сказать, но Их Высочеству не понравилось. В общем, он начал ругаться. Ну, тогда и я тоже сказала ему в ответ… Но вам же неинтересно, кто кому чего сказал. И он ушёл. Злой немножко. Или множко.
- Что вы ему сказали?
- То слово на ‘хэ’, которое вы говорите, когда злитесь, - повинилась я. - На ‘тэ’ кончается. Оно само выучилось.
Кайлеан поморщился.
- Хим злопамятный. Надеюсь, некоторые соображения сдержат его стремление доказать вам, что слово на ‘хэ’ не имеет к нему никакого отношения.
Выяснять точное значение мне не захотелось, но про себя я зареклась впредь произносить что-либо древнеегипетское.
- Вы почему-то не спросили, что он мне сказал. А он, между прочим, первый начал!
- Я поговорю с ним… для начала… Но на будущее имейте в виду: оправдание ‘он первый начал’ не слишком высоко ценится в нашем мире. Чаще всего оно не берётся в расчёт, особенно если дело касается принца крови. Вы очень многого не знаете о здешней обстановке, и это одна из причин, по которым я хотел на первое время оградить вас от контактов. Но всё изначально пошло наперекосяк. Теперь держитесь от Хима подальше. Не вступайте с ним ни в какие разговоры. Можете ссылаться на мой запрет. - Кайлеан помолчал и вдруг рявкнул раздражённо: - А будет снова приставать, скажите, чтоб отвалил, иначе я ему морду набью!
Сама идея мне понравилась.
- Не отказалась бы взглянуть на фонарь под глазом Хима Георгиевича.
- Данимира Андреевна… Химериан - не последний маг в Эрмитании. Когда высшие маги бьют друг другу морды, то остальное население в радиусе пяти миль спешно эвакуируется в более отдалённые районы… Мы ведь это делаем по-своему. Надо будет свозить вас на Плато Оглашения Завещания или на Мыс Удачной Свадьбы. Средь тамошних развалин трава до сих пор не растёт.
Я поняла, что если не желаю возникновения в королевстве новой достопримечательности под названием Пустошь Братской Любви, мне следует быть очень осторожной, и поспешила заверить:
- Если честно, вообще не планирую общаться с вашим братом. Моя персона ему сразу не глянулась - понятия не имею почему, а после попытки залезть мне в голову и я от него не в восторге. Но если он вот так запросто заходит к вам в дом, то что мне делать, если он снова заявится? Принц Химериан не произвёл на меня впечатления человека, который отвалит, если ему скажут ‘отвали’.
- Он не сам прошёл. Моя лояльность на Хима не распространяется. Его мама провела, как и Лусс. Она знает, что у нас сложные отношения, но иногда не может ему отказать.
- Любимчик? - спросила я понимающе, но Кайлеан покачал головой.
- Комплекс вины.
- Понятно, - похлопала ресницами я, хотя ничего не было понятно. - Но я ещё не всё рассказала. Ещё дядечка один был. Интеллигентной наружности, в очках. Лоб высокий, с залысинами, волосы седоватые, и глаза за очками такие умные-преумные… на одного поэта похож, я вам потом его стихи почитаю - очень хорошие, честное слово. Этот дядечка был одет по-нашему, и ваша мама звала его магистром.
- Это Мерлин.
- Мерлин? - переспросила я. - А где борода до колен и колпак со звёздочками?
Кайлеан хмыкнул.
- Вы ещё посох и сову на плече вспомните.
- Он, кстати, ничего такой, симпатичный, мне понравился.
Кайлеан помедлил, затем, раздумчиво глядя на меня, произнёс:
- Мерлин мой учитель. Я получил от него больше, чем мог надеяться, он открыл мне доступ к магии высшего порядка. Но Мерлин прожил на свете столько лет, что, полагаю, невольно отдалился от остального человечества, уйдя далеко вперёд. С самого отрочества, с того момента, когда я начал мыслить критически, мне казалось, существование потеряло для него сокровенный смысл и превратилось в череду нескончаемых игр. Любой из его окружения может стать фигурой на игровом поле. Пути Мерлина неисповедимы, помните об этом.
- То есть магистра иногда заносит, - резюмировала я. - Тогда, может, вам будет интересно узнать, что он на прощание назвал меня Данимирой Андреевной - прямо перед тем как улететь, превратившись в большую чёрную птицу.
- Он назвал вас по имени?
- И по отчеству. Откуда он знает, как меня зовут?
Кайлеан упёрся в меня застывшим взглядом - просчитывал варианты, потом отмер:
- Самое вероятное - общался с Мелиссой. Хотя с тем же успехом мог бы погадать на внутренностях животных. Мерлин иногда практикует методы своей юности, и довольно успешно. Я постараюсь выяснить. А насчёт обращения в птицу - не переживайте. Среди высших магов уйти, не исчезнув мгновенно, но обернувшись кем-нибудь, - своеобразный жест вежливости. Птица - это хорошо. Будем считать, что вы ему понравились.
- Ну… будем считать… - с некоторым сомнением повторила я и снова посмотрела в тарелку Его Высочества. Нет, его листики были определённо сочнее. Но я сдержалась. - Вы мне обещали экскурсию в подземелье.
- Это будет не экскурсия, а деловой визит. Надеюсь, вы не боитесь привидений?
- Теоретически - нет. Но я пока ни одного не видела, откуда ж мне знать, как там на самом деле?
- Видели. Там, - он кивнул, указывая вверх, - целый рой неупокоенных душ.
Сначала я не поняла. Потом посмотрела на люстру-клетку. При дневном свете огоньки были еле видимы и плавали неупорядоченно, как оседающий ил в недавно взбаламученной воде. Наверное, они спали.
- Вот эти малыши? Привидения? - Некоторое время я, раскрыв рот, глазела на тусклые огоньки, потом перевела взгляд на Кайлеана. - Стесняюсь спросить, Кайлеан Георгиевич, а что неупокоенные души делают в вашей гостиной?
- Светят, - холодно сказал он. - Помните, на каких условиях я получил Башню? Так вот, внизу, в подземелье, среди прочих вы увидите тех, кто признал мою власть без сопротивления. Здесь же, в клетке, особо опасные экземпляры.
- Особо опасные экземпляры? - Я никак не могла в это поверить. - Но они такие милые… такие забавные… пищат так смешно…
- Пищат они, потому что в уменьшенном формате находятся. Если бы вы повстречались с ними до заключения, ручаюсь, вам было бы не до смеха.
- А что они сделали-то?
Подбородок Кайлеана немедленно пошёл вверх, брови - вниз, руки скрестились на груди. Расшифровать позу индейского вождя оказалось несложно.
- А-а-а… Они не признали вашу власть… И когда они кричали ‘он первый начал’, их никто не слушал, потому что вы - принц крови?
Кайлеан фыркнул.
- Первыми как раз начали они. Башня - собственность Короны, призраки захватили её неправомерно. С их стороны было бы разумным убраться вон. Тогда - исключительно по молодости лет - я бы это позволил. Но они предпочли пойти на конфликт и теперь пожинают плоды своего упрямства.
Почему же призраки не убрались, хотела спросить я, может, была причина? Но Кайлеан резко встал и пошёл к холодильнику за кофе, тем самым поставив отчётливую точку в разговоре.
Волшебный холодильник в Башне, кстати, вовсе не выглядел таковым, я называла его так скорее по привычке. Если б Кайлеан не подвёл меня вчера к скромному узкому буфетному шкафчику, стоявшему в нише у лифта, я искала бы его до второго пришествия. Минимализм устройства объяснялся тем, что в домах высшей аристократии пользоваться магическим синтезатором пищи считалось дурным тоном. Насколько я поняла, это приравнивалось к микроволновке на кухне миллионера. В ближайшее время в Башню должен был вернуться обслуживающий персонал, в том числе и повар, поскольку только пища естественного происхождения считалась достойной магов-королей. И лучшими поварами считались специалисты, не обладающие магическими способностями. На многое простолюдины не способны, но кулинарное чутьё у них развито бесподобно, пояснил Кайлеан.