Я так обрадовалась, что чуть не бросилась ему на шею, но вместо этого чинно села за стол. Признаться, я немного трусила. Мне предстояло рассказать, как я ‘хатшепсутнула’ его родича.
Кайлеан дошёл до дивана и рухнул на него, уронив пакет на пол. Он как-то весь растёкся по сидению, откинул голову и прикрыл глаза ладонью.
- Я принёс вам одежду. Там немного. Завтра будет остальное. Много.
- Спасибо, Кайлеан Георгиевич. Но, может, сначала надо было примерить? Это я в смысле размера.
- А-а-а… пустяки…
Он вяло махнул другой рукой, и рядом с диваном возникло объёмное изображение в полный рост. Моя копия смотрела прямо перед собой, шевелила пальцами и беззвучно говорила ‘пока-пока’. На мне были ужасные рейтузы, растянутая футболка, всклокоченные волосы стояли копной. Кайлеан крутанул пальцем, изображение медленно закрутилось вокруг своей оси.
- А, - сказала я. - Теперь понятно. И вы этот ужас всем показывали?
Кайлеан ничего не ответил, помолчал, потом спросил сам, по-прежнему не отнимая руки от лица:
- Вы скучали без меня, Данимира Андреевна?
- ‘Скучала’ - не то слово! - искренне сказала я, вспомнив недавний визит. - У нас были гости!
Он застонал.
- Мама!..
- Да, думаю, что это была… э-э-э… ваша матушка. В смысле Её Величество. И ещё она привела с собой одну такую… экстравагантную… Честное слово, эта Луссия очень странно себя вела!
- А-а-а… Лусс… Мамин карманный оракул… - Он выпрямился и взглянул на меня ожившими глазами. - Она что-нибудь сказала?
Я виновато вздохнула.
- Сказала. Из всех эпизодов нашего с вами общения она почему-то выбрала один из самых двусмысленных и озвучила именно его. Мужайтесь, Кайлеан Георгиевич, возможно, ваша репутация пострадала. Надеюсь, слухи об этом не выйдут за пределы королевства, иначе ваши матримониальные планы могут пострадать.
- Что сказала Луссия?
Я согнула руки перед собой, скрючила пальцы, закатила глаза и противным голосом прогнусавила:
- ‘Ты возлежала на груди сына кесарева’ - вот что она сказала. - Я приняла нормальный вид. - Вы не помните, но когда я была кошкой, а вы - сами знаете кем, то я действительно возлежала. Длительно и неоднократно. И вы не были против, вам даже нравилось. Но почему, почему она увидела именно этот момент, который ещё поди объясни окружающим? Почему она не поведала, как я занималась чем-нибудь приличным и полезным, например - ‘Ты помогала сыну кесареву в библиотеке’, ‘Ты мыла полы в доме, а сын кесарев никогда этого не делал’? На худой конец, почему не ‘Ты научила сына кесарева стирать хозяйственным мылом’?
- А вы учили? - Кайлеан опять откинулся на спинку дивана, заложил руки за голову и как-то мечтательно заулыбался. Почему-то мой рассказ привёл его в доброе расположение духа. - Ах, да… я видел. Но по сути - не помню. Боюсь, ваши труды пропали даром.
- Не волнуйтесь, Кайлеан Георгиевич, это как езда на велосипеде. Один раз научились - и на всю жизнь. Когда надо будет, всё получится само собой.
- Не думаю, что мне когда-либо пригодится это умение. Но всё равно спасибо. - Он выговаривал все слова старательно чётко, но всё равно было понятно, что язык у него заплетается от усталости.
Не зарекайтесь, хотелось сказать мне, но вместо этого я спросила:
- Вы что-нибудь ели сегодня?
Он покосился на меня.
- У родителей что-то перехватил на ходу. Времени не было, дела. А что сказала мама?
Я вздохнула.
- Кайлеан Георгиевич, вы меня уважаете?
Кайлеан приподнял брови.
- Разумеется, Данимира Андреевна.
- Тогда сделайте так, как я вам скажу.
Он помедлил, но сказал:
- Будь по-вашему.
- Прямо сейчас вы пойдёте, вымоете руки, сядете за стол и съедите то, что я вам подам. Потом пойдёте спать. А разговоры будут завтра. Про маму… и про всё остальное. Идите мойте руки.
- Про всё остальное?.. - пробормотал Кайлеан. Посидел немного, потом с видимым усилием встал и направился в ванную.
Когда он вернулся, на столе его ждала глубокая глиняная миска с дымящимся борщом. В плошке поменьше матово белела сметана, в которую была воткнута ложка. Рядом на деревянной доске лежали нарезанные ломти душистого чёрного хлеба, на блюдечке - горка рубленой зелени.
- Что это? - спросил Кайлеан, опускаясь на стул и с опаской разглядывая красное варево.
- Это борщ, Кайлеан Георгиевич. Сейчас вы примете участие в древнем обряде моего народа. В нашей стране у каждой женщины при виде голодного и уставшего мужчины просыпается дремучий вековой инстинкт. Совершенно неодолимой силы. Каждая женщина в такой ситуации просто обязана накормить… - Я чуть было не сказала ‘своего мужчину’, но вовремя проглотила слово ‘своего’, - мужчину борщом. Если инстинкт остаётся неудовлетворённым, женщине начинает казаться, что жизнь её пошла коту под хвост, она становится капризной, плаксивой, нервной; в глубокой печали женщина начинает бить посуду и ругаться с окружающими. Так что не шутите с этим.
Кайлеан взял ложку и повозил ею в миске.
- Там что, мясо? - заинтересовался он.
Я взглянула с укоризной.
- Это же Борщ Для Уставшего Мужчины, Вернувшегося Домой. Само собой, там полным-полно мяса. Зачерпните вон той белой штуки - это сметана - и кладите её в тарелку. Зеленью посыпьте и приступайте. Предупреждаю, это ритуал для двоих. Я тоже приму участие.
- И как? - Кайлеан приступил к еде.
- Я должна принять позу, предписываемую традицией. И придать лицу соответствующее выражение.
Я села напротив, подпёрла щёку кулаком и уставилась на Кайлеана с жалостливым выражением.
Кайлеан, рубавший борщ так, что я буквально слышала, как трещит у него за ушами, поднял глаза, увидел как я на него смотрю и чуть не поперхнулся.
- Данимира Андреевна! Я, конечно, сильно устал, но я ещё не умер.
- Что ж… это была позиция номер один. Наша традиция гибка в деталях. Можно использовать позицию номер два.
Теперь я подпёрла лицо двумя руками, поместила на физиономию самую умильную улыбку из всех возможных и воркующим голосом проговорила:
- Кушай, кушай, касатик…
Кайлеан схватил ломоть хлеба, откусил половину и с набитым ртом прокомментировал:
- Так мне больше нравится. Но ‘касатик’? Что это?
- Небольшая симпатичная птичка мужского рода. - Их Высочество опять чуть не подавились. - Так положено говорить по ритуалу, не отвлекайтесь, Кайлеан Георгиевич.
…Он съел всё, включая хлеб, и выскреб дочиста мисочку из-под сметаны.
- А теперь спать.
Кайлеан глядел перед собой осоловелыми глазами, но всё ещё пытался управлять событиями:
- Надо найти вам комнату.
- Не надо. Я буду спать здесь, на диване. Тут есть подушки, дайте мне чем накрыться и ступайте к себе.
- У меня нет сил препираться. Ваш ритуальный борщ что-то со мной сделал. - С этими словами Кайлеан дошёл до дивана и упал на него как подрубленное дерево. Мною, конечно, был произнесён пламенный призыв поменяться местами, но я и сама понимала, что речь запоздала. Поэтому пошла в тёмную роскошную спальню, стянула с кровати тяжеленное чёрно-золотое покрывало, сгребла его в охапку, вернулась и укрыла Кайлеана. Он не пошевелился.
Я долго смотрела на него, а потом, не удержавшись (один разочек, и больше никогда!), воспользовалась случаем: тихонько провела рукой по тёмным волосам… жёсткие… наверное, правду говорят: какие волосы, такой и характер… Потом - ещё один разочек, самый-самый последний, - прикоснулась к прохладной щеке.
- Даня… - не просыпаясь, пробормотал Кайлеан.
Я вздохнула и убрала руку.
- Спокойной ночи, Ваше Высочество.
- О-о-о-о-о… - услыхала я ещё один вздох - дружный и сентиментальный, донёсся он сверху. Огоньки опять сгрудились в нижней части своей клетки.
- Вуайеристы! - с укоризной сказала я им. - Кино себе нашли… Вы лучше свет выключите чуть позже. Я ведь щёлкать пальцами не умею.
Наверное, так они и сделали, но в памяти этого не осталось - кажется, я тоже заснула, ещё не добравшись до кровати. Так закончился мой первый день в Эрмитании, не самый странный день, проведённый в королевстве Кайлеана.