- Я привыкла к такой погоде, - вновь взглянула на гостя. – А вот Вы, кажется, чувствуете себя некомфортно.
Он наконец-то улыбнулся.
- Не хотите прогуляться, миледи? – Вилл галантно протянул руку. – Пока солнце не село, я бы очень хотел посмотреть сад. Я, конечно, не Принц, но что знаю я, знает и он.
Я помедлила, вспоминая слова отца об экскурсиях для гостей, и уже собралась было отказаться, сославшись на позднее время и усталость, но в последний момент передумала. Нечто в этом человека заставило меня подчиниться: я прикрыла книгу, отложив её на диванчик, и приняла руку. Мужчина помог мне подняться и выставил локоть, приглашая на прогулку.
- Я так понимаю, в обратную сторону это тоже работает?
- Несомненно.
Я элегантно обхватила предплечье Вилла, позволяя мужчине увести меня прочь. Горячая рука иноземца никак не сочеталась с каменным, твёрдым и напряжённым телом, и я прекрасно понимала, что все дальнейшие отговорки, что ему ни капли не холодно, окажутся враньём.
- У вас здесь прохладно, не спорю, - наконец сказал Вилл. – Гораздо холоднее, чем у нас.
- Расскажите мне о вашем Королевстве, - попросила я.
Мужчина был выше меня почти на голову, и ноги у него длиннее, но шли мы медленно, темп задавала я. Еле заметные рывки со стороны Вилла говорили о том, что он привык ходить куда быстрее.
- Это на юге отсюда, пятнадцать дней и восемь ночей по воде до островов Цици и ещё столько же до огненных земель. Это если плыть по опасным водам напрямик, - рассказывал мужчина.
Я воодушевлённо прикусила губу, представляя остров Цици и таинственные огненные земли. Всё это для меня звучало словно сказка…
- Почему дней больше, чем ночей? – не поняла я.
- Потому что ночи могут не наступить, - спокойно ответил Вилл. – Это сложно объяснить. У нас никогда не бывает дождей, облака редкие и одинокие гости Королевства. Если у вас здесь всегда пасмурно, то кроме солнца у нас смотреть не на что.
- Невероятно…
Я попыталась представить, каково это, когда целыми днями светит солнце, на небе нет ни единого облачка, а земли не окутаны сыростью и туманом, но ничего не получалось.
- Для Вас – да. Для меня это лишь сплошные засухи и ограниченное количество питьевой воды. Но, судя из того, что я увидел здесь, вашему Королевству тоже несладко живётся.
Я собралась возразить, но вовремя одёрнула себя. Да, из-за дождей у нас постоянные неурожаи, туманы ограничивали видимость и мешали заниматься рыболовством, а большая часть посевов гибла уже к середине сезона, даже не смотря на специальные теплицы.
- Возможно, мы бы смогли помочь друг другу, - улыбнулась я.
Мы прошли мимо скучающей стражи и углубились в сад. Шепчущиеся деревья переговаривались между собой, заприметив идущую под руку парочку, их голоса то становились громче, а то и вовсе смолкали на неловкое мгновение.
Тень преследовала нас всю дорогу до каменного фонтана, чья-то безликая скульптура с пустыми ослепшими глазницами возвышалась над обломками, когда-то принадлежавшими зверю. Теперь же это были всего лишь очертания женщины с кнутом, укрощавшей, наверное, собаку. Или лошадь. Тело её было обвито плющом, а мох казался причудливыми доспехами.
Мы двигались по каменной извилистой дорожке мимо кустов с фиолетовыми бутонами в сторону прудика, в котором спокойно плавали красные карпы. Любимицы придворного садовника. Деревья над нами сгущались, пряча небеса, и рядами уходили вглубь сада. Каждый уголок этого места сочился красотой и безмятежностью, и я часами могла прогуливаться по этим извилистым дорожкам.
- Возможно, Вы правы, миледи. Если Принц наладит с Вашим отцом дипломатические связи, то наши Королевства смогут помочь друг другу, - мужчина остановился и повернулся ко мне лицом, легко, но настойчиво придерживая рукой за локоть.
Его взгляд голубых глаз пронзил меня насквозь как парализующая стрела. Бархатный голос окутал сознание подобно дурманящим благовониям, и я превратилась в марионетку, подвластную только своему кукловоду. Ниточка за ниточкой, движение за движением. Я пылала, а глубокие похожие на гладь прозрачной воды глаза совсем меня не тушили. Это наваждение поразило меня на несколько бесконечных секунд.
- Занимательный браслет, - его рука скользнула по моему предплечью, осторожно поднесла запястье к глазам и аккуратно схватила за пальцы – я попыталась проглотить застрявший в горле ком. Вилл смотрел на меня прищурившись, уголки его губ тронула улыбка. Прежде чем я успела сообразить, он ловким движением отсоединил голову змеи и вытащил из браслета тонкий, но острый клинок. – С этим нужно быть осторожнее.