- Благодарю, - я позволила ему поцеловать мою руку в знак приветствия. - Я думала, Вы пригласите с нами Принца Эдана, - иронично улыбнулась я.
- Он занят. Общается с Вашим отцом.
Я вздрогнула из-за внезапно сорвавшихся с деревьев птиц и вскинула голову, провожая их взглядом. Ветер усилился, затеребив подол лёгкого платья, и деревья зашептались как заядлые сплетницы.
- Что ж, тогда прошу.
Я подошла к механической карете. Внешне она мало чем отличалась от обычной, лошадей лишь не было, да кучер сидел снаружи под небольшим навесом, где располагались рычаги управления транспортом. Вырезанные узоры напоминали извилистые тропы в осеннем лесу, а через неплотно занавешенные шторы был виден изящный салон.
Вилл решительно открыл передо мной дверь и протянул руку – я приняла его помощь, вздрогнув из-за его горячих словно пылающих изнутри пальцев, и забралась внутрь. Мужчина устроился напротив, и как только дверь за ним закрылась, я почувствовала себя запертой в клетке. И прикованный ко мне взгляд голубых глаз вновь наполнил пространство водой, отрезая меня от реальности. Но затем мотор завёлся, и механическая карета, вздрогнув, тронулась с места.
- Как продвигается ремонт корабля? – поинтересовалась я.
- Уже идёт полным ходом. Вчера мы начали ремонтировать основные повреждения, Ваш отец услужливо снабжает нас нужными материалами. Нам стоит как можно скорее вернуться домой. Кто знает, что там происходит в наше отсутствие. В отличие от Либерты, в нашем Королевстве не настолько мирно.
Я попыталась скрыть разочарование и проговорила:
- Разве Ваш Король не способен самостоятельно управлять народом? К чему такая спешка?
Вилл помолчал, прежде чем ответить.
- У нас нет Короля. Принц Эдан единственный, кто поддерживает шаткий мир. Пока он не женится, Королём ему не быть, - Вилл устремил взгляд в окно. – Мы как раз плыли в Королевство Лаодан-Си, чтобы рассмотреть предложение Правителя о выгодном сотрудничестве и при лучшем раскладе выбрать одну из принцесс для будущего брака, но сбились с курса. Сейчас у нас нет ни сил, ни ресурсов продолжать путешествие, поэтому Принц Эдан решил вернуться обратно.
- Понятно.
Чем сильнее мы отдалялись от особняка, тем оживлённее становились улицы. Радуясь празднику, дети резвились на каменных улочках, играя в мяч или догонялки. Лица их были вымазаны в саже, на некоторых красовались старые потрёпанные маски. За пределами кареты кипела жизнь, но мы словно находились за призрачной завесой в совершенно ином мире.
Мы ехали по главной дороге, вымощенной камнем, изредка подпрыгивая на особо неприятных местах. Вереница фонарей освещала центральную улицу тусклым практически бесполезным светом, остальные улочки города спокойно дожидались наступления темноты.
Украшенная к празднику столица то тут, то там мелькала самодельными сооружениями. Цветы встречались редко, зато многие сделали из подручных средств скульптуры, вывески и прочие поделки, олицетворяющие Праздник Вознесения. По взгляду Вилла я понимала, что ему некомфортно, но мужчина настойчиво продолжал рассматривать город.
- И всё-таки необычный у вас праздник, - задумчиво протянул мужчина. – В городе нет ни капли магии, но всё же изо всех сил он пытается доказать обратное. Это как стараться отпугнуть внешним видом врагов, прекрасно понимая, что в прямом сражении справиться с ними невозможно. И почему многие пачкают лица в грязи? Или это мода у вас в Королевстве такая?
Его слова почему-то задели меня, но я тщательно скрыла потревоженные в груди струны. Голос Вилла серьёзными нотами наполнял карету, и я видела, что спутник искренне не понимал происходящего.
- В Праздник Вознесения многие носят маски, а те, кто не может себе их позволить, мажут лица сажей. Мы верим, что в каждом человека сидит зверь, и чем дольше мы пытаемся удержать его в клетке, тем злее он становится. И в какой-то момент он может вырваться и овладеть нашими телами, поэтому раз в году мы позволяем ему… прогуляться, - я улыбнулась, заметив на себе серьёзный и даже немного удивлённый взгляд мужчины. – Это, конечно же, просто сказки. Всё это олицетворяет плохие стороны людей. Ведь чем дольше мы держим негативные эмоции в себе, тем яростнее они потом выплёскиваются. В какой-то степени именно благодаря этому празднику в Королевстве поддерживается мир.
- Странная у вас… религия.
- Это не религия! – я осеклась и лишь через секунду продолжила. – По крайней мере, я так не считаю.
Вилл внимательно взглянул на меня, заинтересованно скользнув взглядом по моим покрасневшим щекам. Мне неожиданно стало душно, жар подобрался к лопаткам и направился выше, зарывшись горячими пальцами в идеально уложенные волосы, и я с трудом проглотила застрявший в горле комок.