Я замолчала, невольно посмотрев на Вилла, и замерла. Устремлённый на меня взгляд оказался встревоженным и, как мне показалось, даже испуганным.
- А что стало с девочкой Вознесения? – пропищала Миранда.
Я отвела взгляд от чужестранца и с улыбкой взглянула на девочку.
- Никто не знает. Говорят, она до сих пор ходит среди нас и присматривает за каждым, чтобы никто не смог творить злые поступки, когда ему вздумается.
Дети зашумели, зашептались, и глаза их засверкали. Кто-то даже предложил игру про девочку Вознесения, и часть ребят довольно закивали, одобряя идею.
Я взглянула на чужестранца, но мужчина больше не смотрел на меня. Его плащ прятал опущенные напряжённые плечи и сцепленные за спиной руки.
- Так, дети. Поблагодарите Принцессу Асторию за историю, - строгий голос мисс Стейн прервал нашу идиллию.
Оглянувшись, я увидела женщину с подносом в руках.
- Спасибо, Принцесса Астория!
- Спасибо!
- Спасибо!
Наперебой заголосили ребята, и я счастливо улыбнулась, потрепав некоторых по голове.
- Можете посмотреть, что в коробках, а мы пока побеседуем с мисс Стейн, хорошо? – тепло протянула я, и дети, расталкивая друг друга, тут же ринулись вновь надоедать Вальтеру, и лишь Миранда осталась сидеть рядом со мной как испуганная собачонка.
Мисс Стейн словно призрак плавно подошла к нам и поставила поднос на стол. Её тонкие пальцы аккуратно пододвинули ко мне кружку с чаем, вторую для Вилла оставили на противоположном краю стола, словно намекая, что мужчина должен был сесть в кресло, а не рядом со мной. Две тарелки с пирогом и плюшками оказались ровно посередине, а сама мисс Стейн, взяв цепкими пальцами свою кружку, аккуратно устроилась в кресле слева от меня.
- Как у Вас дела? – спросила я, беря небольшую кружку с блюдцем.
- Пока держимся, Принцесса Астория, - коротко улыбнулась женщина. – Как Вы знаете, этот год выдался совсем неурожайным. С каждым разом выплаты от казны всё меньше и меньше. Я, как могу, подрабатываю в академии, но с трудом успеваю присматривать за детьми.
Она замолчала, словно испугавшись своей откровенности, ведь я не просто богатая дама, собирающаяся приютить сироту, а сама Принцесса Либерты.
- Я поговорю с отцом. Возможно, получится выделить ещё что-то для приюта, - я сделала глоток чая, задумчиво сморщив носик. – Этот год, действительно, не самый приятный.
- О, благодарю, Принцесса. Вы всегда столько для нас делаете, а я ничем не могу отплатить…
- Мисс Стейн, счастливые дети для меня – это и есть награда.
Кружка в руках женщины дрогнула и еле заметно зазвенела из-за дрожащих рук. До этого не обращавший на нас внимания Вилл наконец-то прекратил изучение статуэток и медленно подошёл к столу, вальяжно устроившись напротив меня в старом кресле. К чаю он не притронулся.
- Если дело в деньгах, я могу предложить Вам золото. Хотя, не уверен, что в этом Королевстве оно будет ценной валютой, - мужчина закинул ногу на ногу. – Но можно обменять его на продукты у богатых… жителей. Думаю, они не откажутся от иноземных украшений.
Мисс Стейн озадаченно перевела взгляд с Вилла на меня, а я лишь задумчиво нахмурилась, гадая, с чего вдруг у моего спутника проснулась жалость к сиротам незнакомого ему Королевства. Или это способ заполучить моё расположение?
- Это хорошая идея, - согласилась я. – Но разве Вы вправе распоряжаться такими вещами без ведома Принца Эдана?
Он еле заметно скривился и неохотно поправил себя:
- Я имел в виду, что могу поговорить со своим Принцем на эту тему. Уверен, он не откажет, - прокашлявшись, мужчина всё-таки взял кружку, но пить всё равно не стал.
- О, я не смею даже надеяться на такую щедрость, - поспешно сказала мисс Стейн. – Мне нечем будет отплатить.
- Не беспокойтесь, - отмахнулся Вилл. – Это мелочи из того, что мы можем сделать Вашему Королевству в благодарность за гостеприимство.