- Может быть, заглянем на запад? – предложила Ева. – Я слышала, там есть гадалка. У неё очень точные предсказания.
Я улыбнулась. Никогда не верила в подобную чепуху. Магия – что за нелепые сказки. Всё равно что верить в монстров, живущих в Сокровенном лесу.
Говорили, что в глубине жуткого растущего у подножия утёса леса жили феи, заманивающие заблудившихся путников в свои владения, чтобы обглодать их тела до костей, а после зарыть в землю, чтобы взошли новые деревья. Туман, укутывающий лес подобно тёплому одеялу в руках любящей матери, - это людские души, защищающие горожан от кровожадных тварей, отпугивающие как диких зверей, так и жителей.
- Тори, а ты куда хочешь? – Анна отмахнулась от Изабель и нагнулась ко мне, проворно хватая за руки и сжимая пальцы так сильно, что стало больно.
- Я не знаю, - пожала плечом. – Может быть, навестим старика Ло? Вдруг у него завалялась парочка интересных вещей.
- Это мысль, - Изабель улыбнулась, поправляя прядь светлых волос. – Тогда, сначала посмотрим парад, затем заглянем к старику Ло, а после можно заскочить к гадалке, а то Ева нам все уши прожужжит.
Наша столица Фиссингард изначально была небольшим портовым городком, но с годами разрослась подобно сорнякам, образовав стабильно работающий организм, зависящий от усердных стараний каждого жителя.
Механическая карета медленно ехала вдоль широких улочек в сторону рынка, за нами верхом на лошадях спокойно следовали два стражника. Мрачный город, окутанный сыростью и грязью после недавнего дождя, пах влажной землей и мокрыми камнями, изредка в окно кареты забирался аромат свежего испеченного хлеба. Серость проникала в каждый уголок столицы и обволакивала её подобно огромной паутине.
- Вот он, смотрите-смотрите! – оживилась Анна, увидев появляющиеся очертания рынка. – Сколько лет здесь живу, но каждый раз не могу налюбоваться.
Рынок был подобен огромному светлячку среди тумана, он искрился разноцветными огоньками, заманивая в свои объятия как голодный хищник.
Я говорила, что не верю в магию? Но как ещё объяснить всё то, что происходило в сердце Фисингарда?
- Осторожно, карета перевернётся! – возмутилась Изабель, оттаскивая Еву от окна. – Вы как дети! Видели всё это уже сотню раз.
- Ну и что? – улыбнулась Ева. – Разве он не прекрасен? Настоящее волшебство!
- Все мы знаем, что никакого волшебства не бывает, - не унималась Изабель. – Всё дело в горячих подземных водах под рынком и специальной системе освещения. Городские теплицы, между прочим, работают по той же схеме.
Анна картинно закатила глаза, отлипая от окна и складывая на груди руки.
- Скажи это Еве, - насмешливо фыркнула подруга. – Это она к гадалке собралась.
Изабель глубоко вздохнула, прежде чем ответить.
- Гадалка никак не связана с волшебством, - все кроме неё захихикали. – Боги, кому я это рассказываю…
Вскоре карета остановилась, но девушки не спешили выходить.
- Приехали, Госпожа! – властный голос начальника стражи раздался совсем близко.
В окно я увидела, как мужчина спрыгнул с лошади и подошёл к карете, – дверь открылась, и передо мной во всей красе предстал Вальтер, первый рыцарь королевской стражи. Его сверкающие серебром доспехи были натёрты до блеска, а серый плащ с вышитым синим гербом в виде кнута и опавших лепестков изящно ложился на плечи.
Тёмная щетина обрамляла щёки стражника, скрывая шрамы на скулах, серые глаза прищуривались, и морщины скопились в уголках век.
Он улыбнулся, протягивая руку, чтобы помочь мне спуститься, и я услужливо приняла её. Когда мы все выбрались из кареты, Вальтер приказал водителю увести лошадей и ждать дальнейших распоряжений.
В это время фрейлины окружили меня, громко хихикая и переговариваясь, и все они в своих одинаковых зелёных платьях казались лепестками, обрамляющими тёмно-фиолетовый цветок.
В сопровождении двух стражников мы покинули улицы города и угодили во владения рынка. Здесь оказалось неестественно светло и очень уютно. Огромное Дерево Созидания раскинуло свои ветви высоко-высоко над зданиями. Усеянное мелкими голубыми лепестками, оно предвещало окончание цикла и начало предстоящих холодов.
Первым делом мы направились на главную площадь, украшенную к фестивалю: усыпанные разнообразными цветами улицы, то там, то здесь играющая музыка. Я увидела парнишку, показывающего фокусы с помощью костей животных, парочку девушек в чёрных масках-половинках с изогнутыми назад большими рогами, что играли с огненными кольцами, словно с домашними зверьками, а вон и скрипач, под чьи песни приплясывала маленькая собачонка в костюме мертвеца, и вокруг всех них скопились горожане, жаждущие полюбоваться представлениями.