Я предложила фрейлинам последовать примеру большинства жителей и купить в ларьке маски в виде устрашающих сказочных лиц солнца, и мы спрятались за ними, будто уверенные в том, что нас никто не сможет узнать.
Когда-то давно ещё детьми я с фрейлинами случайно забрела в неприметный магазинчик с вывеской в виде детской куклы с гроздью винограда в маленьких ручках. И нам так понравилось блуждать среди странных вещей, что каждый раз, посещая рынок, мы обязательно заглядывали в гости к доброму старичку Ло, всегда угощавшему нас вкусным чаем с сочными плюшками.
Однако в этот раз удача не была на нашей стороне.
- Странно, - пробормотала я, разглядывая табличку «закрыто». – Я была здесь всего неделю назад, что же случилось?
Не обращая внимания на вывеску, я толкнула дверь. Заперто. Прильнув к стеклу, сложила руки по бокам от лица, чтобы лучше разглядеть обстановку, но внутри властвовала темнота.
- Может быть, Ло взял выходной? – предположила Изабель.
- Но сегодня фестиваль! – Ева оказалась рядом и тоже начала всматриваться внутрь. – Прибыльный день, глупо брать выходной в такое время!
Подняв подол платья, я спустилась по ступенькам к остальным подругам.
- Наверное, уехал по делам. Или заболел. Давайте заглянем позже, - я попыталась приободрить расстроившихся фрейлин.
Ева вприпрыжку спустилась следом, оставив попытки рассмотреть хоть что-нибудь в кромешной темноте лавки, и схватила меня под локоть.
- Тогда идём к гадалке! Прошу, Тори, я так хочу узнать о своём будущем муже! Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!
- Ладно! – сдалась я. – Так уж и быть, веди.
Ева радостно подпрыгнула и, пританцовывая как козочка, потащила меня в неизвестном направлении. Остальные не отставали – мы ушли с главной площади и двинулись на запад, и чем дальше уходили, тем безлюднее становились улочки.
- Ты уверена, что это нужное место? – я озадаченно осмотрела неприметные магазинчики.
- Да.
Ева остановилась напротив дверей с вывеской «Виселица мадам Варулв» и взволнованно вздохнула, неуверенно теребя подол платья. Окна магазинчика оказались занавешены тёмной тканью, и с улицы невозможно было разглядеть всё, что творилось внутри. Дубовая дверь с витиеватой резьбой походила на вход в королевский склеп, над ней висела масляная лампа, и на мгновение мне показалось, что вместо огня в ней пляшут маленькие человечки, но потом я моргнула и странное видение пропало. Вокруг крыльца росли небольшие белые тыквы, но я не видела в них естественности, жизни.
- Ждите здесь, - приказала я страже, и рыцари послушно кивнули.
Не дождавшись, пока Ева решится на такой «важный» в её жизни поступок, я уверенно поднялась по ступеням и открыла дверь – та легко поддалась.
Над головой забренчал мелодичный колокольчик, оповещая хозяйку о нашем появлении. Внутри властвовала тишина, еле заметная дымка сожжённых благовоний и странная успокаивающая аура. Не дожидаясь фрейлин, я переступила порог и прошла вглубь магазинчика.
- Мадам Варулв? – громко позвала я, снимая маску и вешая её на макушку.
Никто не ответил.
Подруги наконец-то присоединились ко мне, и звон колокольчика в последний раз скользнул по помещению.
- Что это за место? – Анна прошла вдоль шкафов с изящными полочками – на них стояли разные пробирки и баночки.
Наверное, это специи и травы для лечения нервов. Запах, витающий в воздухе, чем-то напоминал успокаивающие настойки моей матери.
- Магазинчик какой-то, - Изабель прошла между столиками, останавливаясь рядом со шкафом с фарфоровыми статуэтками. – Здесь вообще открыто? Может, забыли запереть лавку перед уходом? Такая тишина…
Девушки разбрелись по залу, освещённому тусклыми масляными лампами. Странные статуэтки заполняли значительную часть магазинчика, баночки с непонятным содержимым, некоторые из которых странно светились, привлекали не меньше внимания. Я нашла небольшой аквариум с двумя чёрными маленькими, будто застывшими во времени, рыбками, и наклонилась, чтобы получше рассмотреть их, а чуть подальше на полке увидела кинжал с красными камнями в рукоятке и уже собралась провести по ним пальцами, но замерла, услышав медленный цокот копыт.
Он заставил меня обернуться и взглянуть на дальнюю часть помещения, где располагался проём в соседнюю комнату.