Но все мои мечты превратились в пепел, как только я увидела его спутницу.
Рядом с ним стояла девушка, рука её лежала поверх вытянутого предплечья Короля. Отсюда трудно было разглядеть её: лицо скрывалось за золотой маской, тело пряталось под тёплыми меховыми одеждами, плащ аккуратно обрамлял спину, и я ужаснулась, как при таком пекле ей не жарко.
- Не расстраивайся, ты всё равно лучше, - насмешливый голос разорвал мои мысли на части, и я обернулась.
На крыше стоял парень. Белые волосы трепетали на ветру как перья, зелёные ядовитые глаза с тонким вертикальным зрачком прищурились из-за солнца, взгляд был устремлён вниз, на площадь. Кожаные потрепанные детали одежды скрывали предплечья, голени и часть груди, синяя ткань совсем износилась и покрылась серыми пятнами. Зато ботинки на шнуровке новенькие, блестящие.
- И вовсе я не расстраиваюсь, - сделав безразличный вид, вновь посмотрела на Короля.
Вот он, на своей золотой колеснице даже не подозревал о моём существовании. Глупый, глупый Король Эдан.
- Я же знаю. Разревёшься как девчонка, - он присел на корточки почти на самом краю и с помощью руки спрятался от назойливых лучей, пытаясь лучше рассмотреть делегацию. – Есть заказ. Обещали хорошо заплатить.
- Сколько?
- Много, - Вавиль внимательно осмотрел толпу на площади. – Тебе ведь нужны лекарства для дядюшки?
- Да…
Неожиданно недалеко от Короля раздался громкий хлопок, и над головами горожан поднялся густой дым, стремительно заполняя пространство. Следом раздались ещё три хлопка.
Народ всполошился, пытаясь убраться подальше от главной дороги, стража разомкнула ряды, но из-за дыма трудно было разглядеть, что там происходило. Музыка стихла, и крики наполнили площадь – я вскочила на ноги, пытаясь сквозь плотную завесу разглядеть делегацию, но видела лишь мелькающих туда-сюда стражников.
В дым ринулись фигуры, послышался звон скрещенных мечей.
В какой-то момент весь мой мир замер: из пелены дыма вырвалась колесница и помчалась в сторону дворцовых ворот. Вслед за ними скакали трое всадников-хранителей из Легиона Полумесяца: отличить их от обычных королевских рыцарей можно было по чёрно-зелёным доспехам.
В нос ударил едкий запах развеянного по городу дыма, и я запрыгнула на крышу, обеспокоенно потянув за собой Вавиля. Мы поспешили убраться подальше от главной площади, чтобы не нарваться ни на королевских стражников, ни на ядовитый дым.
- Что это только что было?
Мы ловко спустились с крыши и направились в сторону рыночной площади, чтобы по извилистым улочкам добраться до Квартала Искупления.
- Наверное, опять «Орден Ведьмы», - Вавиль встревоженно прильнул к стене, и я последовала его примеру, чтобы пропустить горстку испуганных горожан. – Может, просто решили припугнуть народ. В любом случае, Король это так не оставит.
- Культисты совсем распоясались, – я юркнула в тёмный проход, ведущий прочь с рыночной площади. – Думаешь, Король пришлёт стражу в наш Квартал?
- Это лишь дело времени.
- Не нравится мне всё это.
Мрачные трущобы напоминали муравейник: узкие грязные улочки лабиринтом распространялись на огромное расстояние, старые здания устремлялись настолько высоко в небо, что солнечный свет с трудом добирался до земли, и создавалось ощущение вечного полумрака. Это место притягивало к себе преступников, бандитов и оборванцев, которым некуда было идти и негде было прятаться.
Пьяные исхудалые старики забивались в ниши под стенами и кашляли неистово до тошноты, дети бегали по переулкам в оборванных одежках, грязные и вонючие. Неподалёку отсюда находился трактир «Сальная Лоза». Там продавали неплохой эль и ягодные пироги, самое приличное заведение Искупления.
- Сюда, - мой спутник свернул в очередной узкий проход.
Вавиль коротко вздохнул и спрятал руки в карманах.
- Опять шов разошёлся, - заметила порванный рукав. – Нужно уже выкинуть эту тряпку.
Парень машинально прикрыл рукой кожаную заплатку на рубашке, но скрыть выступившие из-за смущения веснушки у него не получилось.
- Нет. Потом заштопаю.
Я улыбнулась, вспоминая, как когда-то давно выменяла у одного из торговцев кусок кожи дикого тушкана, чтобы заштопать одежду Вавиля. Спустя столько лет парень до сих пор с ней не расставался.
Я говорила, что Вавиль особенный?
Его отец чистокровный первородный дракон, а мать – ведьма, владеющая редкой магией. Они оба погибли во времена страшных пожаров, и друг мало что о них помнил.
Вавиль не в силах превратиться в дракона, но часть его тела, покрытая чёрной грубой чешуёй, в трудные времена искрилась тлеющими «венами». Иногда мне даже казалось, что во время злости из уголков его рта почти незаметно вырывались струйки дыма.