Я отвернулась от зеркала и накинула на голову капюшон, пряча лицо за уродливой маской в виде человеческого лица с прорезями для глаз.
Заказчик назначил встречу на закате в Квартале Искупления в одном из отвратительных трактиров под названием «Гроза тараканов».
Я встретилась с Вавилем, и мы без проблем добрели до нужного места. Присели за дальний столик в тени гнилой колонны, норовящей при любом неудачном столкновении с разбушевавшимся клиентом упасть нам на голову, и, дабы не привлекать внимания, заказали пару кружек эля.
- Он скоро должен прийти, - тихо сказал друг, осматривая заведение. – До сих пор удивляюсь, как он умудрился согласиться на твои условия. Четыреста золотых, Элла!
Я зашипела на него. Разговаривать о таких деньгах в подобном месте – не лучшая идея. Вавиль и без меня прекрасно это знал, но, видимо, мысли о таком богатстве вскружили бедняге голову.
Мы замолчали, и вскоре нам принесли две старые деревянные кружки.
Я делала вид, что увлечена второсортным элем, по вкусу напоминающим лошадиную мочу, пока в дверях трактира наконец-то не появился человек в старом грязном плаще. Он осмотрелся и, заметив нас, с непринуждённым видом начал пробираться между столиками.
Мужчина молча отодвинул деревянный стул и аккуратно присел напротив нас, уставившись на меня пристальным прожигающим взглядом. Секунду помедлив, ухватился пальцами за край капюшона и снял его.
Впалые щёки и глаза, посаженные настолько глубоко, что веки практически пожирали их, ничуть не выглядели привлекательно. Редкие тёмные волосы, маленький нос, тонкие уродливые губы. Не самый страшный, но и вовсе не привлекательный мужчина средних лет пялился на меня со странным любопытством.
- Почему Вы прячете лицо под маской, миледи? – сиплым голосом спросил человек.
Я рассмеялась. Тихо, протяжно.
- Я согласилась встретиться с вами лично только ради награды, но в нашем уговоре не было сказано, что я должна показать своё лицо или назвать имя. Давайте поскорее обсудим детали заказа.
Мужчина широко улыбнулся, смущаясь, и кивнул.
- Конечно, конечно. Я лишь хотел сказать, что восхищаюсь Вашим мастерством и очень польщён, что смог лично познакомиться с Вами, - он достал из кармана кожаный мешочек и аккуратно положил его на столешницу. – Здесь двести золотых. Остальное получите, когда выполните заказ.
Он накрыл его своей ладонью с длинными кривыми пальцами и пододвинул ко мне. Краем глаза я заметила напряжённое лицо Вавиля и невольно взглянула на приятеля. Тот коротко кивнул.
Помедлив, я взяла мешочек и заглянула внутрь, убедившись, что он плотно набит обещанными монетами: золото сверкало в тусклом свете масляной лампы, стоявшей на нашем столе, завлекая подобно Сиренам. Я алчно сверкнула глазами, пододвигая богатство к Вавилю – тот плотно стянул ремешок и убрал награду в кожаный подсумок.
- Итак. Что конкретно мне нужно украсть? – тихо поинтересовалась я, осматривая практически пустой трактир.
Идеальное место для подобных встреч, здесь собирались поистине мерзкие личности и воровство не самый страшный грех, который они обсуждали.
- Вот это, - мужчина достал из кармана помятый пергамент и развернул на столешнице.
Я вместе с Вавилем склонилась над рисунком: на нём был изображён багровый камень, что переливался и светился подобно магическому амулету. Это, несомненно, была не обычная драгоценность, и даже не совокупность алхимических ингредиентов.
- Что это? – спросил друг.
Мужчина взглянул на Вавиля, словно впервые заметив его присутствие, и ласковым голосом протянул:
- О, это невероятная вещь! С его помощью можно усиливать заклинания, готовить давно забытые зелья, даже возрождать прошлое… Очень ценный камень, в умелых руках способный творить немыслимые вещи, - он осёкся, прокашлялся, видимо, забывшись. – Он находится в Мортеме. У одного из членов купеческого совета Лосгарда. Этот человек живёт один, у него четыре слуги. Стражу берёт с собой лишь в моменты, когда покидает Мортем. Лёгкая добыча.
- Раз такая лёгкая, почему не наймёте обычного вора? Он бы взял куда дешевле, - с сомнением спросил Вавиль, и я чуть было не заехала ему локтём по рёбрам. Вдруг заказчик передумает и попросит вернуть деньги!
Человек напротив криво усмехнулся и склонился ближе к нам, настолько, что я уловила еле слышимый запах железа, очень смахивающий на кровь.