- Никто из простых воров не умеет забираться в голову, - с придыханием проговорил мужчина. – Я не хочу, чтобы в столице узнали о краже. Мне нужно тихое и незаметное преступление, без следов и свидетелей. А Вы, - он с вожделением взглянул на меня, и я невольно скривилась в отвращении, радуясь, что лицо спрятано за маской. – Вы в этом профи.
Его губы задрожали, будто бы желая добавить к своим комплиментам что-то ещё, но я увидела, как его язык прилип к нёбу с такой настойчивостью, что капелька слюны повисла в уголке губ. Мужчина с шумом втянул в себя воздух и замер.
Я еле сдержалась, чтобы не переглянуться с Вавилем.
- И где мне найти этого советника?
Человек выдохнул, выпучив глаза.
- По моей информации, у него сегодня деловая встреча. Он вернётся ближе к полуночи, можно будет дождаться его в спальне, обычно женщин он к себе водит только по чётным числам, так что сегодня должен быть один. Охраны в доме у него нет, основной проблемой будут стражники в Мортеме. Они сразу заподозрят что-то неладное, если увидят там такую прекрасную особу, как Вы, - человек на выдохе замолчал, буквально выдавливая из себя последнее слово. – Адрес написан на обратной стороне рисунка, - с глубоким вздохом продолжал заказчик. - Дом с большим балконом напротив цветочной лавки, не ошибётесь. Как только товар окажется у Вас, найдёте меня в лавке мясника рядом с Храмом Игнис.
Вавиль заёрзал на стуле, но ничего не ответил. Я поняла друга без слов, однако возражать не стала. Слово заказчика – закон.
- Если мне больше ничего не нужно знать, я пойду, - свернув пергамент в трубочку, спрятала его за пазуху.
- Да, - человек поспешно поднялся на ноги. – Мне тоже пора. Буду ждать Вас, миледи, в назначенном месте.
Он настолько низко поклонился, что на мгновение мне показалось, будто мужчина вот-вот ударится лицом о столешницу, но всё обошлось. Заказчик накинул на голову капюшон и проворно засеменил к выходу, оставив нас сидеть в полной растерянности.
Я решила отправиться на дело сразу после встречи с заказчиком. Трудно было сказать, сколько времени могла занять дорога, ведь после покушения на Короля по столице рыскал Легион Полумесяца, и оставалось лишь гадать, когда они планировали устроить прямую облаву на наш Квартал.
Поздний вечер окутал Искупление тёплым мрачным одеялом. Солнце уже практически село, но лабиринты маленьких улочек давно погрузились в темноту, и лишь редкие тусклые лампы освещали основную извилистую дорогу. Жители предпочитали не покидать свои дома после заката, ведь с темнотой в Искуплении просыпалось нечто жуткое и опасное.
В отличие от трущоб, рыночная площадь всё ещё была оживлённой. Торговцы сворачивали лавочки, а редкие запоздавшие жители пытались купить что-нибудь до закрытия магазинчиков.
Стражи сегодня оказалось непривычно много.
Квартал Мортема встретил меня душной разукрашенной атмосферой. Темноты здесь не было даже в узких переулках, а уж по крышам передвигаться смысла и вовсе не было – заметят. Высокие стены возвышались на окраине красивых дорогих домов, и глазницы королевского замка взирали на меня, следя за каждым движением. Стража попадалась на каждом углу, многие аристократы даже не думали разбредаться по домам и выставляли напоказ свои вычурные наряды.
Путь до нужного дома оказался неблизким, и пока я как крыса пряталась в помоях, солнце окончательно уснуло. Дождавшись подходящего момента, я ловко запрыгнула на балкон двухэтажного дома и аккуратно приоткрыла дверь, вглядываясь в темноту помещения. Меня моментально окутал терпкий запах масел, в полумраке я различила огромную кровать, резной шкаф, стол и чью-то шкуру на полу.
Я осмотрелась, бесшумно подошла к столу и отодвинула один из ящиков, в нём оказались аккуратно сложенные письма, хотя надеялась я на драгоценности. Осторожно взяв верхнее запечатанное письмо, я в полумраке разглядела имя: Эллари Тейт. Кажется, я где-то слышала о нём, вот только где…
В коридоре послышались голоса – я положила на место письмо и аккуратно задвинула ящик, после чего юркнула под кровать. Как раз в этот момент дверь открылась, и свет магической лампы осветил спальню.
Вошли двое. Один был обут в дорогие кожаные ботинки с позолоченной шнуровкой, ноги его распухли то ли из-за отёков, то ли из-за жира, второй же носил обычные потрёпанные, пыльные сапоги. Дверь прикрылась, и один из них заговорил:
- Я прошу дать мне ещё немного времени, - елейный голос хуже аромата масел наполнил комнату. – Приготовления почти закончены, осталось лишь разослать письма. Как только я получу ответы…