Жертва покорно поднялась с кровати и подошла к картине, что висела на стене рядом со шкафом, за ней оказалась ниша с драгоценностями. Я поспешно подошла ближе и начала сгребать сокровища в кожаную сумочку, в глубине тайника нашла большой сверток и незамедлительно открыла его.
Красивый камень полыхнул огнём, и тепло исходило от него как от тлеющего уголька. Это он, точно он.
Шумно вздохнув, я взглянула на свою жертву, которая, продолжая улыбаться, покорно направилась в сторону дверей. Наверное, в храм поплёлся…
Вот почему меня называли Исповедницей. Я всегда отправляла своих жертв расплачиваться за свои грехи. Наверное, это слишком гуманный способ пристыдить человека, любящего растлевать маленьких девочек на глазах у их родителей. Стоило бы отправить его прямиком к Королю… Но тогда был бы шанс, что под натиском страха магия не сработало бы, и жертва не стала бы выполнять мои приказы.
Я поспешила покинуть место преступления, пока меня не заметили. Путь обратно оказался до невообразимости долгим.
Храм Игнис располагался в самой глубине Квартала на жуткой и отвратительной территории и представлял собой заброшенное потрёпанное временем и мерзкими существами здание, посвящённое организаторам пожара, покончившими с собой в надежде, что их жертва вернёт в Королевство дожди и избавит народ от засухи. Кто-то считал их глупцами, а некоторые, наоборот, поклонялись их храбрости и решительности. Раньше сюда приносили подношения и ходили на службы, чтобы задобрить злых духов, надеясь, что те не станут вновь обрушивать на город страшные пожары, но со временем все забыли об этом месте, и Храм опустел.
Старые увитые засохшим плющом стены потрескались, стёкла местами не просто разбились, а вовсе отсутствовали. Большие дубовые двери сгнили, крышу покрывали огромные дыры.
Я опасливо осмотрелась по сторонам, но кругом властвовала лишь темнота. Мало кто любил забредать сюда в позднее время, всё ещё боясь глупых предрассудков о призраках Игнис. Нехорошее это было место, гиблое. Все это знали.
Лавка мясника располагалась выше по улочке. В темноте старая вывеска светилась бледным зелёным светом, но даже с ним трудно было разглядеть, что конкретно изображено на треснувшей деревяшке.
Дома вокруг казались заброшенными, тёмные окна смотрели пустыми глазницами, и даже мне становилось не по себе от мыслей о том, что скрывалось за ними. Округа здесь одичала, по слухам жители уже давно переселились вглубь Квартала, подальше от призрачного Храма и его проклятий.
Нужно было взять с собой Вавиля...
Я думала об этом, пока шла в сторону лавки мясника, то и дело оглядываясь по сторонам и пытаясь разглядеть в темноте что-нибудь подозрительное. В последний раз осмотревшись, я решительно толкнула старую, но прочно сидевшую в петлях дверь, и переступила порог.
Резкий запах крови и залежавшегося мяса заставил меня замереть и задержать дыхание – я невольно положила руку на подсумок с камнем, проверяя его наличие, осмотрелась. Небольшое помещение тускло освещалось одним факелом, свет от него падал на широкий стол, на котором в ряд лежало несколько больших кусков мяса. По ним ползали мухи, то взлетая к потолку, то вновь бросаясь на лакомство.
Пол рядом со столом оказался смачно запачкан кровью, в углу стояли несколько закрытых деревянных коробок, и над ними тоже жужжали проворный рой мух. Это была самая отвратительная мясная лавка, в которой мне доводилось побывать за всю свою жизнь.
- Есть кто? – с трудом выдавила я.
Глаза слезились. Мне захотелось снять маску и зажать нос рукой, но я вовремя одёрнула себя. Дверь слева медленно приоткрылась, и на меня уставились глубоко посаженные глаза заказчика.
- О, это Вы! – с придыханием выпалил мужчина.
Он скрылся в соседней комнате на несколько секунд, после чего решительно распахнул дверь и буквально вплыл ко мне. Совершенно не обращая внимания на отвратительный запах, мужчина вдохнул полной грудью и с наслаждением выдохнул.
- Я достала камень, - через силу выдавила я, вытаскивая из подсумка заказ.
Глаза человека расширились, он с восторгом уставился на пылающий камень, потянулся было к нему кривым пальцами, но тут же одёрнул руки.
- Да, да. Конечно, - забормотал он, доставая из-за пазухи свёрток, в котором зазвенели монеты. – Вот Ваша награда.
Мы обменялись мешочками. Как я на золото, мужчина алчно уставился на камень. Затем поспешно спрятал его в свою сумку, а потом почтительно склонил голову. Не сводя с меня пристального взгляда, неожиданно прошептал: