Какая же забавная штука: судьба. Заставила влюбиться в Короля Эдана и бросила на растерзание его верному псу. Ненависть Вилла к врагам господина, а особенно к «ордену ведьмы» шла впереди него, и даровать прощение женщине с грязной меткой, даже если она невиновна, вряд ли входило в его планы.
Всё началось в тот момент, когда дверь со скрипом открылась, и властный голос стражника разрушил плотную тишину:
- Выходи.
Я не шелохнулась. Тогда мужчина махнул рукой, и второй стражник решительно направился ко мне подобно стремительно надвигающейся песчаной бури. Я вжалась в стену, словно пытаясь просочиться сквозь неё или превратиться в крысу и шмыгнуть в одну из маленьких щелей, но всё было впустую.
Меня схватили за локоть и грубо дёрнули на себя, заставляя подняться с койки. Силой выволокли в коридор и повели куда-то вглубь темницы. Непослушные ноги подкашивались, но сильная рука стражника не позволяла не только рухнуть на каменный пол, но и хоть как-то замедлить наше путешествие. Судорожно осматриваясь в поисках спасения, я боялась даже подумать о том, куда меня вели и что собирались делать.
Это конец? Меня вели на виселицу? Не зря же столько дней держали взаперти: готовили зрелище.
Мы покинули темницы и поднялись по лестнице в замок. В небольшие окошки пробивался яркий солнечный свет, и я щурилась из-за боли в глазах, пытаясь уловить мимолётные очертания города в проносящихся мимо глазницах замка. Краем глаза заметила парящих в небесах птиц и вдруг пожалела, что не владею магией превращения.
Холодные темницы сменились светлыми красивыми коридорами, украшенными цветами, картинами и гобеленами, но и здесь мы долго не задержались. Меня резко дёрнули, заставляя остановиться возле резной двери и, помедлив и прислушавшись, аккуратно, но настойчиво постучали.
Практически сразу же преграда перед нами распахнулась – на меня уставился холодный взгляд.
Вилл отступил, и меня заволокли в светлую просторную спальню, небрежно усаживая на стул.
Я вцепилась в подлокотники, настороженно скользя взглядом по помещению и совершенно ничего не понимая. Большая кровать с пологом пряталась за чёрной ширмой, небрежно разбросанные на ней вещи явно принадлежали правой руке Короля. Справа куда-то вела ещё одна небольшая дверь, позади в распахнутое окно врывался тёплый ветер и сумбурные звуки столицы.
Я сглотнула, устремляя взгляд на Вилла: никаких доспехов на нём не было, лишь чёрная рубаха с закатанными по локоть рукавами, штаны и высокие ботинки на шнуровке. Мужчина не смотрел на меня, складывая в резной деревянный шкаф вещи.
- Я не нашёл о тебе почти никакой информации, - холодно сказал Вилл. – Кто твои родители?
Я с трудом проглотила ком в горле и попыталась превратиться в невидимку, но бесполезные попытки оборвал недовольный взгляд обернувшегося ко мне Командора.
- Я не знаю, - хрипло проговорила я, удивляясь, как сильно изменился мой голос после стольких ночей в темнице. – Родители не слишком меня любили, раз выбросили на улицу.
- Интересно получается, - Вилл не обратил внимания на мою колкость. – Ребёнка с меткой ведьмы подкидывают на порог верного подданного Короля, по сей день не имеющего никакого отношения к культу. Не думаешь, что твои родители могут быть еретиками?
- Это не так! – неожиданно возразила я, но тут же замолчала.
Я не знала своих родителей. Если подумать, они запросто могли быть приспешниками Ведьмы, ведь какой здравомыслящий человек попросил бы, чтобы его новорождённое дитя назвали именем, схожим с ведьмовским?
- Всё говорит о том, что ты не причастна к культу, - Вилл словно разговаривал сам с собой, стоял спиной ко мне, что-то упорно перебирая в шкафу.
- Разве это не повод отпустить меня?
- Взгляни на улицу, - с лёгкой насмешкой сказал Вилл, проигнорировав мой вопрос. – Ну, же.
Я с опаской покосилась на окно, сквозь которое настойчиво врывался солнечный свет. Помедлив, всё же поднялась на ноги и, поглядывая на мужчину, сделала так, как мне велели.
Жаркий день был в разгаре: палящие лучи падали на Мортем, а где-то вдали виднелся такой родной Квартал Искупления. Свобода была так близка, и в то же время ужасающе недоступна. Как желанный дождь в испепеляющей пустыне.
Я взглянула на главную площадь: недалеко от ворот замка там, где совсем недавно еретики напали на процессию Короля, блестела новенькая виселица.
- Нравится? – с издёвкой усмехнулся Вилл. – Это для тебя. Как я могу тебя отпустить, когда народ уже ждёт прекрасное зрелище?