Дверь, что я заприметила в самом начале, вела в небольшое помещение. За суетливыми девушками я разглядела красивую каменную ванну, которую с помощью магии начали заполнять горячей водой. Две прислуги быстро без слов выдвинули чёрную ширму и отгородились от меня, а я, не в силах смотреть на притягивающую взгляд виселицу, отступила от окна и неловко осмотрелась.
Покои Вилла дышали простотой и обычностью, пусть и были в разы больше моей коморки в лавочке дядюшки Ло, в которой я прожила всю свою жизнь. Я не нашла ни картин, ни гобеленов, ни дорогих вещей, а нюх на драгоценности меня ещё ни разу не подводил. Пренебрежительно сморщившись, я вспомнила ядовитый взгляд Командора и его отвратительный насмешливый голос, и мне вдруг захотелось напакостить ему. Ножки стула подпилить или подбросить в постель дохлую крысу…
Но осуществить задуманное не получилось: служанки закончили с приготовлением ванны и как юркие зверки оказались рядом со мной, настойчиво дёргая за завязки и ремешки, видимо, собираясь раздеть меня.
- Вы чего, хватит! – отшатнулась от них я.
- Ванна готова, - поджав губы, сдержанно вымолвила служанка с яркими веснушками на носу. – Нам приказано вымыть Вас до прихода Господина.
- Ещё чего! – скривилась я, представляя, как меня натирают какие-то девицы. – Я и без вас справлюсь. Мне помощь не нужна.
Они уставились на меня с неодобрением и пренебрежением, словно я только что оскорбила их до глубины души.
- Господин приказал, - настойчиво повторила другая, - привести Вас в порядок для встречи с нашим Величеством. Вымыть Вас до блеска и приодеть.
- Я сама, - сквозь зубы процедила я, отчаянно краснея. – Займитесь другими делами.
Указав на выход, я поспешно обошла прислугу и скрылась в соседней комнате, громко хлопнув дверью. Выждав, я прислушалась, помедлила. Замка на двери не оказалось, и я пододвинула к двери стоявший в углу стул. Вряд ли он бы спас меня от внезапного вторжения незваных гостей, но так было куда спокойнее.
За чёрной бархатной ширмой стояла красивая ванна, от спокойной глади воды исходил пар, наполняя помещение терпким ореховым ароматом, и даже не смотря на открытое окно, запахи масел и зажжённых палочек на подоконнике никуда не испарялись.
Медлить не стала: наспех скинула грязную одежду на пол и в предвкушении дотронулась кончиками пальцев до воды. Горячая, но не обжигающая, она манила в свои объятия настойчиво, как раскинутые в стороны руки близкого человека, и я, конечно же, не удержалась.
Осторожно забравшись в ванну, я шумно выдохнула и расслабленно прикрыла глаза: вода приняла меня податливо и нежно, горячими пальцами прикоснувшись к каждому участку моего грязного липкого от пота и страданий тела.
За открытым окном виднелось голубое небо, и редкие облака полупрозрачными дымками сверкали в лучах испепеляющего солнца. Отдалённые звуки столицы добирались до меня словно из другого мира и за своими думами я их совершенно не слышала.
Вместе с облегчением на меня неожиданно навалились тяжёлые мысли, и грудь наполнилась неприятной горечью. Я вспомнила бесконечную беспомощность, ощущаемую в руках Вилла: его пытки и наглые проникновения в самое личное пространство: разум.
Перед глазами всплыли трупы, вырвавшиеся из разрушенного ящика. Прикованные к стенам темницы еретики, засохшая кровь одного из них до сих пор покрывала мои руки – я взглянула на них, и вдруг отчаянно начала оттирать пальцы, пытаясь соскоблить с них не только грязь, но и кожу. Приятные ароматы внезапно превратились в отвратительную вонь, сдавливающую горло грубыми пальцами – я обняла колени руками, шумно втягивая в себя воздух, и замерла.
Я провела всю свою жизнь в Квартале Искупление и повидала немало отвратительных вещей, но ни разу мне не приходилось убивать. Неприятное ощущение.
- Чтоб тебя…
Я резко откинулась назад и полностью погрузилась под воду, но надолго спрятаться от мыслей не получилось. Вынырнув обратно, я убрала с лица волосы, шумно вздохнула и принялась за мытьё. Мягкой щёткой соскоблила с кожи грязь, а с помощью мыла и нежных настоек привела в порядок волосы. Да… Такого богатства дома не сыщешь. Кусок мыла из мелких жуков с травами – это для меня настоящая роскошь, а здесь такие запахи… Ореховые масла чего стоили.
В соседней комнате громко хлопнула дверь, и я вздрогнула, напрягая каждую частичку тела. Приглушённые голоса служанок заверещали наперебой как трель назойливых птиц.
- Она нас не слушала…
- Заперлась там…
- Сказала, что сама…