Баш, сын кузнеца, о котором говорила Ева, ловко играл с помощью длинных железных щипцов с большими огненными кольцами, то подкидывая их вверх, то изящно вырисовывая перед собой красивые рисунки. Лицо его было вымазано сажей, как и у многих горожан, что не могли позволить себе приобрести фестивальные маски. Некоторые жители кидали монеты в лежащую у Баша под ногами коробку, другие аплодировали, завороженно наблюдая за послушным пламенем.
Я заметила, как Ева протиснулась между людьми и подкинула несколько монет. От меня даже не ускользнул многозначительный взгляд Баша, адресованный фрейлине.
В какой-то момент жители отвлеклись от огненного шоу и обратили внимание на океан, и лишь когда шум голосов усилился, я обернулась, ожидая увидеть на воде очередное представление, но пред моими глазами предстало нечто иное.
Вдали, где властвовала пелена тумана, показались очертания корабля.
- Вальтер, ты тоже это видишь? – тихо пробормотала я, надеясь, что Анна не подбросила в мою настойку каких-нибудь лишних трав.
- Да, Принцесса. Я определённо вижу корабль.
Его рука машинально легла на рукоятку меча, но Вальтер медлил, ожидая моих приказов. Я же, как заворожённая, наблюдала за приближающимся к нам судном, не веря в то, что кто-то вот так просто преодолел непроходимый туман.
Чёрные рваные паруса дрожали на ветру как ленты в волосах девицы, сломанная мачта покосилась, те, кто находились на борту, работали вёслами, и, чем ближе приближался корабль, тем сильнее я убеждалась, что этому судну пришлось многое заплатить, чтобы добраться сюда.
- Принцесса, я думаю, нам стоит вернуться в особняк. Мы не знаем, с какими целями эти люди… Эти люди прибыли сюда. Позвольте… - сказал Вальтер, но я лишь вскинула руку, заставляя мужчину замолчать.
- Их сильно потрепало, - заметила я, любопытно наблюдая за кораблём из чёрного покрытого лаком дерева, сейчас еле-еле державшегося на плаву. – Может, они случайно заплыли в туман и оказались здесь.
Всё моё внимание поглотил неизвестный корабль. Чёрные рваные паруса с красной каймой, флаг с изображением пламени. Сломанная фигура на носу, местами позолоченная древесина.
Корабль стремительно приблизился и смачно пришвартовался, потеряв при этом парочку досок, звонко плюхнувшихся в воду, мачта от столкновения затрещала и окончательно повалилась, я услышала голоса и крики на борту.
Жители заволновались, некоторые поспешили покинуть пристань, остальные как заколдованные наблюдали за чужестранцами. Голоса городской стражи перекрыли гомон людей. Ржание лошадей и стук копыт заполнили пристань, стража оттеснила жителей назад и образовала полукруг, дабы не позволить гостям пройти в город.
- Тори, давай вернёмся в особняк, - Ева потянула меня за рукав, но я не обратила на неё внимания.
Громкий голос начальника городской стражи перекрыл остальной шум, и по моему телу неожиданно скользнула вереница мурашек.
- Именем Короля Либерты, я приказываю вам сложить оружие и спуститься с корабля!
Несколько секунд ничего не происходило. Я щурилась от солнца, разглядывая огромный сломанный корабль, возвышавшийся над нашими рыбацкими суднами чуть ли не в четыре раза. Поистине огромный, он пугал и завораживал, и страшно было представить, что же за люди путешествовали на этом гиганте.
На борту засуетились. Натянулись верёвки, заскрипела древесина, и наконец-то с трудом, но гости смогли спустить деревянный трап, что с тяжёлым грохотом уткнулся в причал.
Они медленно и осторожно спустились.
Вместо стальных плит и кольчуг, что носили рыцари нашего Королевства, на них были надеты кожаные одеяния. Облачённые в чёрное, некоторые в чёрно-красное или чёрно-золотое, мужчины казались измотанными и уставшими, одни были ранены, другие испачканы в грязи и в пыли, словно совсем недавно побывали в схватке с врагом.
Первым спускался человек в золотой маске, скрывающей верхнюю часть лица. Чёрно-золотые одеяния выглядели богато и, не смотря на потрёпанность, говорили о высоком статусе этого мужчины.
Чуть позади него шёл второй чужестранец, одетый в более простой, но не менее статный наряд, а уже за ними спускались остальные.
Несмотря на приказ городской стражи оставить оружие на борту, практически у всех чужестранцев на поясе висели мечи, спрятанные в ножнах.
- Я, Принц Эдан, и мой корабль пострадал в тумане, – раздался звонкий голос человека в маске, разрезавший неожиданно наступившую тишину. – Я прошу аудиенции у вашего Короля. В знак мира, мы сложим свои мечи.
Он поднял руку, и бархатный приказной голос его спутника резанул меня под самое сердце: