- Принцесса, - Вилл склонился, показывая изящным движением руки, что я должна идти первой.
Ничего не ответив, я подобрала подол платья и решительно зашагала в сторону лестницы, ведущей на палубу. Солнце окрасилось красным, нежно лаская каждый уголок корабля, до которого смогло дотянуться. Все суетились, готовые покинуть «Пепелище», и лишь Король Эдан одиноко стоял в стороне и взирал куда-то на пирс. Заложив руки за спину, он без единой эмоции внимательно разглядывал то, что происходило на берегу. Кровавые лучи сверкали на его камзоле, зарывались в черные волосы, нежно касались щёк.
Как только я подошла ближе, на лице Короля появилась тень улыбки. Мужчина протянул ладонь, и я аккуратно вложила в неё свою руку.
- Всем покинуть корабль! – громкий голос Вилла прогромыхал по палубе.
По моей спине пробежали мурашки. Пришлось постараться, чтобы заставить ноги слушаться, когда Эдан, крепко сжав мою руку, шагнул в сторону трапа.
Сначала «Пепелище» покинула группа воинов. Следом за ними уверенно направились мы.
Выстроившись на берегу в две шеренги, чтобы организовать безопасный путь, мужчины подобно статуям оттеснили людей, желавших встретить Короля. Только сейчас я заметила, что атмосфера на пирсе стала более оживлённой, жителей прибавилось: все они столпились вокруг корабля, кричали и толкались, пытаясь протиснуться как можно ближе.
Но это не то, что смогло вызвать у меня страх. Стоило мне ступить на трап, как поверх голов людей я увидела гигантских монстров. Огромные ящерицы были запряжены в громадные повозки. Кожа их блестела на солнце, выпуклые глаза с вертикальными зрачками то и дело прятались за третьим веком. Мощные лапы вязли в песке, хвост был покрыт шипами, а на спинах в кожаных седлах сидели наездники. Из пасти тварей с каждым их дыханием вырывался дым, словно животное вот-вот готово было испепелить надоедливых людишек.
В карету из черного дерева была запряжена одна из ящериц, по цвету более яркая, чем другие. Рядом с монстрами спокойно разгребали песок копытами лошади, и я удивленно подумала, почему ни кони, ни люди не испытывают ужас при виде этих огромных ящериц.
Толпа загудела, увидев нас.
- Король Эдан!
- Да здравствует Король!
Крики заглушили мои мысли. Я замерла, боясь пошевелиться, но, видимо, Эдан был готов к этому. Спокойно дождавшись, пока я приду в себя, он подхватил меня под локоть, и я вцепилась в его предплечье так, словно оно было единственным спасением.
Не чувствуя ног и почти не дыша, я вместе с Королем спустилась по трапу. Как хорошо, что маска скрывала весь ужас, застывший на моём лице, пока мы шли по пирсу мимо галдящей толпы в сторону кареты. Я не могла заставить себя взглянуть на ящериц, лишь позволила Эдану помочь забраться внутрь, и расслабилась только когда почувствовала под собой мягкие сидения.
- Как ты? – тихий голос Короля заполнил карету. – Можешь снять маску, пока мы внутри.
Эдан сел напротив меня, его лицо осталось непроницаемым, даже после того, как мужчина закрыл за собой дверь и плотно занавесил шторки на окнах. Облегчённо вздохнув, я дрожащей рукой сняла маску и аккуратно положила рядом на сидение. Только сейчас смогла рассмотреть салон: всё было обито бардовым бархатом, и несмотря на массивный вид снаружи, места здесь оказалось меньше, чем я себе представляла.
- Я в порядке, - только и смогла вымолвить. – Не ожидала…
Осеклась.
- Не ожидала увидеть ящериц? – догадался Эдан, и на его лице заиграла легкая улыбка.
- Да.
Он недолго помолчал.
- Еще не такое увидишь, - мужчина облокотился на спинку и наконец-то расслабился.
Карета тронулась, опасливо покачиваясь на зыбком песке. Как только мы выехали на ровную дорогу, движения стали плавными и спокойными. Голоса жителей ещё долго преследовали нас, но вскоре процессия отъехала на достаточное расстояние, чтобы оставить людей далеко позади. Лишь звуки лошадей, голоса сопровождающих и рычание ящериц проникали внутрь кареты. Украдкой я посматривала сквозь щель в занавеске, пытаясь разглядеть то, что происходило снаружи.
- Может, расскажешь, к чему я должна быть готовой? – спросила я, чтобы поддержать разговор.
- Даже не знаю, - Эдан пожал плечами. – Пока ты рядом со мной, тебе не стоит бояться.
- Ты же не сможешь быть всегда рядом, - заметила я, оставляя в покое занавеску.
- Ты права, - согласился мужчина. – В эти моменты рядом будет Вилл. Или доверенные мне люди.
Я фыркнула, сцепила пальцы в замок.
- Я ему не особо нравлюсь.
Король пристально рассматривал меня и словно бы не слышал замечание, отправленное в адрес его правой руки. Под его взглядом я вновь окунулась в неловкость.