- Тем не менее он один из немногих, кому я доверяю, - наконец ответил Эдан. – У него дурной нрав, так что скажи мне, если он заденет тебя своим острым языком. Я его отрублю.
Последнюю фразу Эдан произнес с холодной улыбкой на губах, и я не поняла, шутит он или же говорит серьёзно. Комментировать не стала.
- Путь не близкий, отдохни, - сказал мужчина, после чего скрестил руки на груди и прикрыл глаза.
Мы больше не разговаривали. Я долго рассматривала Короля, пытаясь понять, что происходит у него в голове, затем бросила это занятие и вновь взглянула в окно, но кроме бесконечных песков снаружи ничего не было. Зябко поёжившись, я уткнулась носом в шарф и попыталась подремать.
В конце концов я умудрилась уснуть, а когда проснулась, поняла, что лежу на чьих-то коленях. Эдан смотрел в окно, облокотившись на дверь локтем и подперев голову, вторая его рука нагло спряталась под моей мышкой. Сама же я растянулась на сидении, а колени Короля служили для меня подушкой. Попытки вспомнить, как я оказалась в такой неловкой ситуации, рассыпались крахом, когда Эдам опустил голову и встретился со мной взглядом.
- Проснулась?
- Угу.
- Мы почти приехали, - его губы тронула улыбка. – Долго ты спала.
Мне было так уютно, что я боялась пошевелиться, лишь бы не спугнуть это наваждение. Эдан провёл кончиками пальцев по моему лбу и убрал мешающуюся прядь волос, отчего я улыбнулась и немного зажмурилась. Стало щекотно.
- Если честно, я бы остался с тобой в Либерте, - вдруг сказал он. – Если бы можно было бы сбежать от всего.
Всё внутри меня замерло, впитывая каждое услышанное слово. Мне так и хотелось крикнуть: «Давай вернёмся, бросим всё и уплывём обратно», но я молчала, вдруг забыв, как дышать.
- Если бы мы не были теми, кем были…
Да, в таком случае всё было бы иначе. Но разве встретились бы мы, если бы не наши предки и глупое пророчество?
Не в силах выдерживать его взгляд, я выпрямилась, собираясь сесть ровно, но крепкие руки Эдана легли на мою талию и резким движение усадили к себе на колени. Я охнула от неожиданности и даже пискнуть не успела, когда Король настойчиво поцеловал меня.
Всё внутри кричало, разрывалось на части, верещало как испуганная птица в силках, неспособная вырваться на свободу. В наших губах встретилось отчаяние, беспомощность и смирение.
Его пальцы зарылись в мои волосы, и я невольно прильнула к груди Эдана, совершенно забывая, что секунду назад собиралась увеличить дистанцию. Каждый раз, когда мужчина прикасался ко мне, я как заколдованная не могла сопротивляться.
Карета затряслась и остановилась, но Эдан не спешил отстраняться, продолжая целовать меня так, словно в последний раз.
- Прибыли, Ваше Величество, - голос Вилла прозвучал рядом с дверью. – Дальше на лошадях.
Король отстранился, провёл пальцами по моим губам.
- Дальше мы поедем на колеснице, - его голос спокойный и мягкий. – Нужно показать жителям, что я вернулся.
Собрав все силы, я неохотно слезла с его колен и надела золотую маску. Эдан покинул карету первым, после чего протянул мне руку, помогая выбраться на улицу.
Солнце ослепляло – я прищурилась, осматриваясь по сторонам. С левой стороны вдоль высоких стен уходила большая река, словно змея обвивая небольшой участок с деревьями. В отличие от недавней пустыни, по которой мы долгое время ехали, это место казалось настоящим оазисом. Зелёная трава покрывала землю, кусты, цветы и деревья росли наперекор палящему солнцу.
Сторонясь ящериц, я шла вслед за Эданом к золотой колеснице, запряжённой двумя белыми лошадьми. Вокруг суетились солдаты, Вилл отдавал приказ за приказом, но смысл его слов пролетал мимо моих ушей. Сердце гулко трепетало в груди, когда я вслед за Королём поднялась на колесницу. Всё перед глазами поплыло, в горле пересохло. Я старалась думать о нашем поцелуе, а не о монстрах, дышащих мне в спину и готовых заглотить тебы, не прожевав.
Мы двинулись первыми. Мужчина протянул руку, и я покорно положила поверх неё свою.
Лошади шли медленно. Пальцы в тёплых перчатках заледенели, платье сковывало движения, шерстяной плащ давил на плечи как непосильная ноша, а золотая маска, скрывающая лицо, казалась чешуёй, которая отвратительно чесалась и жаждала, чтобы её содрали.
Мы медленно проехали под поднятыми воротами, казавшимися пастью гигантского монстра, и двинулись по главной площади в сторону возвышающегося над строениями замка. Замысловатые здания, уходящие вглубь города извилистые улочки, странные башни и много-много птиц…
На полпути до замка по обе стороны от дороги выстроилась вереница стражи. Чёрные кожаные доспехи сверкали на солнце, бордовые плащи изящно спадали с плеч, а огромные ножны вселяли страх и опасность. Однако толпа, собравшаяся на площади, галдела, приветствуя Короля, и даже не стеснялась в попытках оттеснить стражу. Музыка разносилась по городу, и чем ближе мы подбирались к замку, тем громче она становилась.