Вдали показались ещё одни стены, окружающие возвышающийся над ними замок. Крепость внутри крепости. Вот, что представляла из себя столица огненного королевства.
Я взглянула на Короля Эдана. Он гордо смотрел вперёд, всем своим видом показывая, кто здесь повелитель. На секунду мне показалось, что взгляд его потеплел, как только он повернулся ко мне.
А через мгновение где-то в стороне раздался громкий хлопок, и зелёный дым стремительно ринулся в нашу сторону. Затем последовал ещё один хлопок, затем второй, третий. Я попыталась закрыть лицо рукой под маской, но дым всё равно обжигал лёгкие и заставлял кашлять.
- Защищайте колесницу! – раздался громкий голос Вилла, и стража окружила нас в кольцо.
Встревоженные лошади заржали, начали вставать на дыбы. Я ухватилась за Эдана, когда колесница резко дёрнулась вперёд. Музыка стихла, крики жителей заполнили площадь. Я увидела силуэты людей, ворвавшихся в самую гущу дыма, и звон мечей опоясал нас со всех сторон, отрезая пути к отступлению.
Меня схватили за локоть – я вскинула голову и встретилась со спокойным взглядом Короля.
- Держись за меня, - скомандовал Эдан.
Я обняла его, вцепившись в одежду так крепко, как только позволяли силы. Мужчина выхватил прикреплённые к боку колесницы вожжи и ловко потянул на себя, затем заставил лошадей сорваться с места.
Мы вырвались из густого дыма – свежий воздух наполнил лёгкие, но те всё равно ужасно горели, - и помчались в сторону ворот замка. Хаос заполнил пространство вокруг, и всё происходящее превратилось в жуткий кошмар.
Лишь во дворе замка за спасительными стенами Король Эдан сбавил скорость и остановил колесницу, грубыми руками помогая мне спуститься на землю. Ноги подкашивались, но благодаря крепким рукам мужчины я устояла на ногах.
Вслед за нами во двор замка ворвались трое всадников в чёрно-зелёных доспехах и Вилл. Стража окружила нас, поспешно закрывая ворота, чтобы не пропустить внутрь ни одного преступника. Тут же рядом оказались другие стражники, находящиеся до этого на внутренней территории.
Наконец Эдан отпустил меня и, убедившись, что я могу стоять на ногах, решительно двинулся в сторону замка. Я замешкалась.
- Принцесса, - Вилл настойчиво взглянул на меня.
Ничего не оставалось, как последовать за Королём. Вилл шёл следом в паре шагов позади, совершенно игнорируя нормы приличия и не соблюдая дистанции. За ним спешили ещё пятеро стражей.
Этот замок отличался от того, где я провела всё своё детство. Мой дом располагался на высоком утёсе как гордый свободный орёл, стены его не были высоки, а большие окна без страха взирали на владения Королевства.
Здесь же острые высокие башни устремлялись ввысь, к солнцу, маленькие редкие окна были почти незаметны, свободой даже и не пахло. Тёмная клетка для красивой птахи, потерявшей собственные крылья.
- Усильте охрану, - скомандовал Эдан, как только мы вошли в замок и по широким практически пустым коридорам и лестницам проследовали на верхние этажи. – Мне нужен отчёт по всем происшествиям за время моего отсутствия.
Вилл поравнялся с Королём – я же шла чуть позади, едва ли поспевая за размашистыми шагами мужчин. Плащ Эдана, его чёрные волосы, обрамленные белой короной, напряжённые плечи и резкие нервные движения: ничего не осталось от человека, с которым я ехала в карете по безжизненной пустыне.
Эдан резко остановился, повернулся к Виллу и тихо, но достаточно отчётливо проговорил:
- Выкури всех этих тварей из трущоб. Они слишком долго плодились в своих сточных ямах. По возможности возьми живыми, нам нужна информация.
- Да, мой Король, - склонился Вилл. – Сейчас же займусь этим.
Проследив взглядом за удаляющимся мужчиной, Эдан повернулся к страже.
- Отведите её в мои покои, приставьте охрану и обеспечьте слугами. Головой за неё отвечаете.
Когда мужчина взглянул на меня, его взгляд потеплел.
- Не покидай покоев, Астория. Слуги за тобой присмотрят.
Я кивнула. Король развернулся и вместе с двумя стражниками направился дальше.
По пути сюда до меня доходили разговоры о беспорядках в Королевстве, но я и представить не могла, что кто-то рискнул бы напасть на Короля средь бела дня, да ещё и при наличии такой охраны. Люди, живущие здесь, настоящие безумцы.
- Прошу сюда, Принцесса, - мягкий голос вырвал меня из задумчивости.