Крепко сжимая шар передачи, Лаин представил Сидиана, могучего мага с непреклонной волей к победе. Это был первый сигнал. Всё ещё была возможность разрешить ему деактивировать артефакт, послав второй, но Лаин не стал. Вместо этого он положил шар в землю, взмахнул рукой, и артефакт оказался укрыт дёрном и корнями. После этого молодой маг пешком направился к Дандаллеку. Нужно было действовать как можно быстрее. Неизвестно, сколько ещё продержится Сидиан.
Глава 26. В недрах земли.
Повелитель сидел в своём зале, ожидая вестей о взятии Дандаллека. Ему особенно было интересно, чем закончился эксперимент с Чёрным маршалом. Серьёзных проблем не ожидалось, но интересны были даже мельчайшие подробности. Только вот духи-разведчики всё никак не появлялись. Вместо них в пещере оказался Зер-Гарраэш. Вот уж кого Повелитель никак не ожидал тут увидеть. Генерал явился в своей демонической форме. Ран на нём не было заметно. Зато были заметны семнадцать колец магии, в которых Повелитель с удивлением ощутил касание бога. Тогда создатель демонов поднялся со своего трона. При этом движении куски пыли и ржавчины посыпались на пол. Теперь Повелитель смотрел прямо в глаза своему слуге.
- Что ты здесь делаешь, Зер-Гарраэш? – Раздался глухой голос из-под шлема.
- Я долго думал над смыслом своего существования, Повелитель. Ты создал меня, чтобы положить конец человечеству, но ты же чинил мне и другим своим верным полководцам многочисленные препятствия на этом пути.
- И ты пришёл к выводу, что, чтобы исполнить свою роль наилучшим образом, ты должен уничтожить меня и получить в свои руки власть над всеми демонами?
- Именно так. – Мрачно ответил Зер-Гарраэш, поднимая кольца. Некоторые из них при этом начали крутиться и вращаться в разных плоскостях.
- Но не кажется ли тебе абсурдным, что тебе надо уничтожить меня, чтобы выполнить задание, мной же в тебя заложенное? Если ты отвергаешь меня, нужно ли уничтожать человечество?
- К сожалению, эту часть себя я не могу отвергнуть. Ничего мне не хотелось бы увидеть так же сильно, как смерть человечества.
- Интересно. – Заметил Повелитель. – Похоже, я сделал тебя слишком креативным. Знаешь, я существую так долго, как этот мир. Возможно, мне в самом деле имеет смысл завершить жизнь, пока есть такая возможность. Только тебе стоит очень хорошо постараться. Иначе я уничтожу тебя.
- Можете на меня положиться, Повелитель.
С этими словами Зер-Гарраэш активировал кольца магии. Из них начал струиться свет всех мыслимых цветов. Демон полностью сосредоточился на своём сопернике. Ручейки чистой магии потекли из колец прямо к Повелителю. Тот своей силой отклонял их, посылая по новой траектории, а Зер-Гарраэш атаковал снова и снова. Это была очень неспешная и странная битва. Оба соперника не сдвигались с места. Вся сила их разумов была направлена на то, чтобы совладать с мощнейшими потоками магии. Кольца, созданные Беглецом, были достаточно могущественным артефактом, чтобы уравнять силы Зера и его создателя, но лишь уравнять.
Вскоре всё пространство в зале покрылось извивающимися змейками, состоящими из светящихся точек, голубого, красного, зелёного, белого, жёлтого и многих других цветов. В каждой из этих крупиц было столько магии, что любое касание повлекло бы за собой мгновенное разрушение. Этот странный поединок продлился несколько часов. В конце концов одна из светящихся лазурью змеек всё же коснулась Повелителя. В месте прикосновения вспыхнул микровзрыв синего пламени, и от него по телу создателя демонов прошли оранжевые трещины. Через мгновение он раскололся на множество мельчайших кусочков, которые рассыпались по всему залу песчинками ржавчины. Встречаясь с другими магическими змейками, песчинки вспыхивали соответствующим цветом. Всё вместе это походило на совершенно невероятный салют, а длилось всего несколько секунд.
Зер-Гарраэш остался в зале один. Кольца снова сложились в одно. В недоумении демон подошёл к месту, где раньше стоял его создатель. Он в самом деле победил. Теперь никто не сможет отрицать его главенства. Теперь у людей не останется ни единого шанса. Два людских мага, которым раньше удалось победить Зера, направлены к ложной цели и наверняка пытаются сейчас достать из пещер Беглеца артефакт, который демон выдумал. В тот злополучный день Зер был как никогда близок к краху, но молодой самоучка решил влезть к демону в мысли, так и не поняв, что имеет дело с настоящим мастером ментальной магии.