- Это ещё для кого?
- Да так, на всякий случай. – Пожал плечами Нейтан. – Может, встречу Чёрного маршала.
Элвис улыбнулся шутке, хоть самому ему было совсем не весело.
***
Очередной совет армии союза больше напоминал совет магов Башни с участием нескольких военачальников. Войско наконец объединилось со всеми, с кем только можно было. Даже Рамон Прорицатель был тут. Он тихо сидел в тёмном углу шатра, побрякивая камешками, вплетёнными в седые косички. Иногда качал головой, и тогда серебристые ленты и письмена на старых языках качались в его волосах. Многие смотрели на старого мага с надеждой. В былые времена он отлично умел находить выход из самых сложных ситуаций. Совет, как и всегда, открыл Эдельван:
- Я рад приветствовать всех вновь к нам присоединившихся. – Эдельван отдельно кивнул Рамону. – Мы успешно объединили наши силы и укомплектовали отряды, понёсшие потери, новыми ополченцами. Мне сообщили о том, что демоны окончательно взяли контроль над Далекским мостом, но я обеспечил провоз припасов через Акенский и Данийский мосты. Плохо то, что нам сложно будет долго снабжать столь большую армию. Пока демоны выжидают и передают инициативу нам. На этом совете мы должны решить, как этой инициативой воспользоваться. Предлагаю высказаться всем, у кого есть идеи.
Участники совета начали неуверенно переглядываться. Многие поглядывали на Рамона. Старый маг смотрел куда-то под своды шатра. Первым заговорил лорд Дийгел Адрес, командовавший лиатскими войсками:
- Пока мы ещё не слишком далеко, стоит вернуться к Далекскому мосту и занять оборону. Судя по последним сообщениям, силы демонов на нашей стороне Предела магов незначительны.
- Чушь. – Возразил Тахир. – Последние сообщения говорят о том, что было по меньшей мере два дня назад. Демоны только и ждут, чтобы мы приблизились. Тогда они немедленно пересекут мост и навяжут битву на просторных полях, где они отлично смогут реализовать превосходство в численности.
- А что вы предлагаете? – Недовольно спросил Дийгел.
Тахир нахмурился.
- Точно не наступать. У нас просто недостаточно сил для этого.
Кальт обратился к Эдельвану:
- Ваше Величество, что насчёт королевств Адель и Аур-Кленот? Они не смогут оказать нам поддержку?
- Посол, вернувшийся из Аур-Кленота зимой, сообщил об отказе короля Илавима вступать в союз. Конкретных причин названо не было. Адельцы же заявили, что с удовольствием посмотрят на то, как демоны уничтожат их старинных врагов. Они всё ещё не простили нам наши успехи в минувшей войне. Если демоны прождут целую зиму, я смогу подтянуть войска с запада и с востока королевства, но тогда остаётся открытым вопрос снабжения. Лорд Адрес, можем ли мы рассчитывать на Лиат в этом вопросе?
- Разумеется, Ваше Величество.
- И что же, наш план — ждать? – Уточнил Винстер.
- Мастер Рамон, нам было бы интересно услышать ваше мнение. – Вместо ответа сам спросил Кальт.
Взгляд старого мага сфокусировался. Немного помолчав, он всё же ответил:
- На самом деле, я не стратег, господин верховный маг. Ранее мне дали имя Прорицатель, поскольку я хорошо предугадывал действия людей. Только ведь люди предсказуемы. Про демонов я ничего наверняка не знаю. Чтобы решить загадку демонов, когда для этого было время, вы отправили одного Сидиана. Теперь же поздно предпринимать какие-то новые шаги помимо ведения войны имеющимися у нас средствами. Жаль только, что войну мы проигрываем. Я бы сказал, что, если мой ученик потерпел крах в своём изыскании, шансов у вас почти что нет.
После такой речи старый маг с явным усилием поднялся и покинул шатёр. Никто не решился его остановить. Губы Эдельвана сжались в тонкую линию. Королю пришлось сделать над собой усилие, чтобы заговорить снова:
- Тогда моё решение таково: мы отступим ещё дальше на север и займём более выгодные оборонительные позиции в холмах. Будем возводить новые укрепления столько, сколько времени нам дадут демоны. Также наладим сообщение с Лиатом через Дуиданское море.
Никто не смог на это что-либо возразить, так что армия продолжила своё позорное шествие на юг.
***
Сандра вместе с отрядом снова отправили в разведку на север. Местность была совершенно открытой, поэтому ему как одному из самых надёжных командиров выделили пять лошадей. Как раз на всех доверенных бойцов, а также на Атиста. Бывалый разведчик поймал себя на том, что в большей части своего отряда он сомневается. Люди всё чаще собирались маленькими группами и о чём-то шептались у Сандра за спиной. Пока демоны были на достойном расстоянии, а в армии кормили и одевали, можно было не сомневаться в этих ребятах, но, когда затрубят рога, предвещающие битву, неизвестно, сколько из них останется в строю. Вот так дашь лошадь не самому надёжному разведчику, он свернёт за поворот и исчезнет навсегда. Тут надо аккуратно.