- Вряд ли. Но отступать им некуда, так что они заберут с собой много демонов.
- Это радует.
С этими словами Нейтан широко улыбнулся и вдохнул морозный воздух полной грудью. Как же ему хотелось, чтобы то, что говорил этот незнакомец, оказалось правдой. Если так, то всё походило на то, что удача наконец повернулась к ним лицом.
***
Сидиан сидел перед подземным озером на каменном стуле, вытесанном при помощи магии. Уплетал из миски подземную рыбу. На вкус она напоминала воду. К тому же, в ней было полно мелких костей, которые то и дело приходилось выплёвывать. И тут под мантией что-то завибрировало. Сидиан от неожиданности чуть не выронил миску и даже не сразу понял, что происходит. Так глубоко погрузился он в собственные мысли.
Достав шар передачи, маг слабо улыбнулся. Сигнал от Лаина. Можно выключать артефакт. Сидиан поднял голову и посмотрел в сторону Повелителя. С того момента, как его разведчики отправились на поверхность, сам он не сошёл с места и даже не шевельнулся. Так и стоял на мосту в странном подобие дрёмы больше двух суток. На шар передачи Повелитель никак не среагировал. Лишь несколько часов спустя он повернулся к Сидиану и заговорил вновь.
- Мои разведчики вернулись. Мои генералы перессорились и пошли в разные стороны, хотя я точно знаю, что сами бы они так никогда не поступили. Кто-то помог им. Твой шар передачи сработал. Должно быть, как и план твоего ученика. Одна из моих армий полностью разбита, а другая понесла очень тяжёлые потери при сжигании всего одного леса. Более того, командованию союза хватило смелости выдвинуться зимой против остатков моих войск. Тебе в самом деле удалось поразить меня, Сидиан Безымянный. В знак моего уважения, как и обещал, отвечу на твои вопросы.
Сидиан целых два дня думал над тем, какие вопросы он задаст, если план увенчается успехом. В первую очередь маг хотел спросить, что же это был за план, но Повелитель сразу сказал, что не знает. Похоже, Лаин всё же научился осторожности и скрытности. Что ж, были и другие вопросы.
- Почему ты напал на нас, и что ты такое?
- Это два вопроса.
- Да.
- Не уверен, что человек способен понять меня в полной степени, но, раз уж я обещал… Начну с того, что я сам не знаю наверняка, что я такое. Я был здесь столько, сколько себя помню, и никогда не мог выбраться. Никак не мог, что бы я ни делал. По неведомой причине, я оказался заключён здесь, в центре земли, божественной волей. Я обладаю магической силой и разумом. Больше про себя мне нечего добавить. Напал же я на вас исключительно от скуки. Надо понимать, что идея пришла мне не сразу. Сперва мне доставляло удовольствие следить за вами через своих шпионов, собирать разные истории, смотреть их глазами за верхним миром. Потом меня обуяла жгучая зависть и ненависть ко всему, жившему на поверхности, и я решил всех людей попросту уничтожить. Это стало смыслом моей жизни. Долго и усердно я собирал свою армию, но чем дольше я этим занимался, тем больше увлекался процессом. Я, можно сказать, повзрослел за этим занятием и осознал, что если я вас всех убью, то обреку себя на бесконечную скуку до самого конца времён. Поэтому ваше предположение о том, что я хочу уничтожить всех людей, не совсем верно. Я решил ограничиться лишь вашим материком. Я понимаю, что тебя должно огорчать, что угроза всему живому и, вероятно, самый великий твой враг относится к величайшей в истории человечества трагедии как к шахматной партии, но это только для самих людей их жизни представляют ценность. Для меня вы не более чем насекомые, за которыми порой весьма интересно следить, но говорить о ценности их ваших жизней всерьёз я, разумеется, не могу.
Это в самом деле ошарашило Сидиана. Зато теперь многое встало на свои места.
- Именно поэтому ты никогда не обеспечивал себе тотального преимущества. Тебе было интересно, как справятся созданные тобой демоны-игрушки с людьми-жуками в условиях ограниченных ресурсов.
- Ты верно уловил мысль. У тебя ещё три вопроса.
- Почему ты прекратил преследование в первый раз?
- Переоценил тебя. Только увидев твои мысли, я понял, как сильно просчитался, считая, что ты ещё сможешь долго так убегать. Я попытался нагнать тебя, не имея тела, поскольку Зер-Гарраэш временно меня его лишил. Только я не перемещался без тела уже примерно тысячу лет. Это словно заново учился ходить. Было жутко неудобно, как если бы человеку пришлось идти на руках. Почувствовав себя ужасно неуклюжим, я всё же потратил время на восстановление тела, при помощи которого уже смог сразу применить заклинание телепортации. Без тела оно у меня никогда не получалось.