- Раз Чёрный Маршал сейчас под империей, позвольте мне разрушить Фронтеризу — последний большой город на севере Дрейдола. Я уверена, что справлюсь до того момента, как Маршал дойдёт до границы.
В голове повисла тишина. Потом прозвучала мысль самого посла:
- Я передам твою просьбу Повелителю. Согласно нынешним данным по расположению войск, у тебя должно быть достаточно времени, если действовать быстро. Так что можешь начинать марш. В крайнем случае свернёшь на половине пути.
- Хорошо. Это всё?
Дух-посланник исчез из её сознания, что было равноценно положительному ответу.
- Выдвигаемся. Весельчак! Я успела заметить, что люди устают быстрее демонов. Сейчас я покажу тебе твоего нового скакуна. Постарайся не свалиться. И помни, ты живёшь лишь до тех пор, пока ты меня веселишь.
Наёмник сделал нарочито вычурный поклон и последовал за Элизабет. «Занятные всё же бывают люди. Иногда даже немного жаль, что их всех надо будет уничтожить».
***
Пронзительный ветер. Гордый взгляд горного орла. Покрытые снегом вершины гор. Всё это имел возможность созерцать путник, чей путь пролегал через Каруминские скалы. По крайней мере, летом. Зимой туда лучше было не соваться. Ведь зимой к пронзительному ветру добавлялся снег, неисчерпаемым потоком сыплющийся с небес. В самые холодные месяцы пробуждались и выползали на охоту льдистые змеи, спавшие летом в пещерах и расселинах. Съесть горного козла или даже поймать неосторожную птицу было для них раз плюнуть. Но ничто не привлекало их так, как крупная, но в то же время уязвимая и нежная добыча вроде человека. Да и сами горы каждую минуту грозили сходом лавин, неспособные держать на себе всю навалившуюся массу снега.
Несмотря на все эти опасности в ту зиму нашёлся храбрец, который решился отправиться в самое сердце Каруминских скал. Правда, назвать его храбрецом будет не совсем корректно, ведь испытывать страх, как и другие эмоции, не в его природе.
Три месяца делал Зер-Гарраэш новый мощный боевой артефакт. Теперь же настала пора его испытать. Где испытать? Хороший вопрос. На него демон ещё не знал однозначного ответа, но в течение месяцев исследований не только дрейдольских, но и иноземных текстов на эту тему он составил довольно убедительную теорию. Многие маги искали пещеры Беглеца. Многие их находили, но далеко не всегда это были одни и те же люди. Большинство магов просто натыкались на эти пещеры, хотя их цель была совершенно иной, но, что особенно интересно, никто из простых людей, без магических способностей, эти пещеры не находил. Только если они сопровождали мага. Зачастую, прежде чем найти пещеры, странствующий маг сбивался с пути или по какой-то причине менял знакомый путь на неизведанный. Причём карты Каруминских скал составлены довольно точно, а это значит, что человек, единожды нашедший пещеры Беглеца и неплохо ориентирующийся в скалах, должен был суметь занести их на карты. Через некоторое время после этой догадки Зер-Гарраэш наткнулся на жизнеописание некого Дувлара Точного, который проделал эту операцию четыре раза и каждый раз, когда возвращался на место, отмеченное в прошлый раз, не находил там никаких следов пещер. После он долго блуждал по горам, но всё же находил их в другом месте. После четвёртого раза Дувлар так и не смог больше найти заветные пещеры, что очень сильно его подкосило.
Эта история вполне подтверждала теорию Зера. Никто не мог найти пещеры. Пещеры сами искали магов, чьи силы казались им подходящими, и являлись этим магам. Только вот убежище нельзя было найти в том месте, которое ты хорошо знаешь. Дувлар стал настолько хорошо ориентироваться в Каруминских скалах, что пещерам больше негде было от него прятаться, а значит, Дувлар никак больше не мог найти их. Его карты оказались слишком точны. Именно поэтому Зер не стал в эти карты даже смотреть. В качестве условной цели он выбрал дорогу, соединявшую Сквилларское Содружество с Аур-Кленотом. И просто пошёл через горы по собственному наитию. Лучшего способа заблудиться нельзя было и представить.
И Зер-Гарраэш заблудился. Он блуждал по горам долгими днями. Запас взятой с собой еды быстро таял. Пришлось обратиться в демоническую форму вопреки наказу Повелителя. Ведь человеческое тело не могло переваривать камни. А Зер отчаянно в этом нуждался. И вот, на двенадцатый день скитаний он всё же нашёл их. Точно такие, как описывал Тахир, — круглые дыры высоко в скале. Пришлось потратить порядочно времени, чтобы подняться туда по каменной колонне, как это делали многие до него. Потом нужно было снова принять человеческий облик, чтобы влезть внутрь. И вот он оказался в знаменитой пещере Беглеца.