При виде путников один из гномов тут же достал арбалет и направил на них.
- Стоять! Кто вы такие и куда направляетесь?
Проводник испуганно вскинул руки. Вместо него ответил Сидиан:
- Моё имя Сидиан Неназванный! Со мной мой ученик Лаин Наидин. Мы идём к Агелю Бурому. А вы кто такие?
Гномы переглянулись. Тот, который держал поводья, сухо ответил:
- Мы проведём вас к Агелю.
Сидиан был рад провожатым, которые точно знали, куда идти. В конце концов, благодаря ним можно будет сэкономить немало времени. Только вот вид этих провожатых ему не очень нравился. Арбалет второй гном убирать не собирался. Когда Сидиан поравнялся с незнакомцами, он спросил:
- Как вас занесло так далеко от центра долины?
Гномы хмуро посмотрели на мага.
- Как далеко? – Спросил гном без арбалета и нахмурил густые чёрные брови, обильно покрытые инеем.
Сидиан в эти игры играть не собирался, поэтому ответил просто:
- Так далеко. Вы понимаете, о чём я.
- Нет, не понимаем. – Ответил гном. – Мы ничего не понимаем и ничего не знаем. Все вопросы задавайте главному, а он вам разъяснит, если сочтёт нужным, где мы и почему.
Этот ответ не удовлетворил Сидиана. Тем не менее гномы направлялись примерно в том направлении, которое казалось ему правильным, так что он временно решил смириться с их манерой общения и не задавать больше вопросов.
В компании этих двоих герои шли ещё два дня. Сидиан решил, что если гномы не хотят с ним говорить, то навязываться будет ниже его достоинства. Лаин же решил иначе. На первом же привале он помог при помощи магии развести костёр и завёл с ними разговор на отстранённую тему. За время путешествия по Сквилларским горам он научился более-менее сносно выражаться на гномьем. По крайней мере, достаточно, чтобы задавать вопросы из разряда: “Как тебя зовут?” и “Откуда ты?”. К удивлению Сидиана, гномы не стали сторониться Лаина. Тот, который направлял на них в начале арбалет, звался Огином. Второго звали Мольм. Оба они были уроженцами Макоума и уже давно служили разведчиками в макоумской армии. Сидиан же продолжал внимательно следить за тем, как его ученик находит общий язык с этими весьма неприветливыми персонажами. И простота, с которой обычно очень скромный и нелюдимый Лаин это делал, вызывала ощущение чего-то неправильного.
*
Прошло достаточно много времени с тех пор, как Лаин отдал дракону шепчущего демона. Тем не менее кое-что от него всё же осталось — его знания. Всё то время, пока демон обитал в голове Лаина и крал его мысли, он и сам передавал кусочки своих. Пока Лаин жил в храме, он почти не использовал то, что узнал, поскольку опасался большого количества жрецов, которые могли заметить вмешательство. Теперь же, в середине снежной пустыни, имея в распоряжении двух гномов, неспособных к магии, нужно было действовать. Учитель им не доверял, а значит, не стал бы осуждать действия Лаина, если бы заметил. Считал ли Лаин свои действия неэтичными? Определённо да. Но новое знание нужно было обратить в умение как можно скорее, поскольку оно могло стать ещё одним оружием в их войне. Возможно, сперва стоило спросить мнение учителя, но Лаину также было важно проверить, сможет ли он скрыть своё воздействие от другого мага.
Техника шепчущего демона была довольно сложна, поскольку требовала регулярного точечного воздействия на те эмоции, которые объект уже испытывает. Лаин не сразу сообразил, как применить эту технику в сложившихся обстоятельствах, поскольку у гномов не было ни капли доверия к двум магам. Поэтому Лаин и проявил заинтересованность их жизнями: семьёй, прошлым, настроением. Это всегда порождает крошечную искру симпатии. Хватило самой толики, буквально крупицы ментальной магии, чтобы распалить эту искру в нечто большее. Разговоры на самые пространные темы в совокупности с исчезающе слабым, но регулярным воздействием магии оказали весьма заметное влияние всего за два дня.
На одном из привалов случился следующий разговор. Огин, хлопоча вокруг костра, кинул на Лаина из-под шапки заинтересованный взгляд. Потом заговорил. Говорил он специально медленно и короткими фразами, чтобы Лаину было проще его понимать.