- Мы с моим учеником изготовили артефакт, который может помочь Вам определить шпиона. Всё, что я хочу, это чтобы Лаин его испытал.
- И Вы решили держать это в тайне, чтобы шпион об этом ничего не узнал. Интересно, Как же работает этот Ваш артефакт?
- На основе крови демонов. В ней есть определённые магические частицы, которые артефакт определит, а затем укажет на того, кто только притворяется гномом или человеком.
- Хитро. – Кивнул Агель. – Только вот что, если демоном являетесь Вы и хотите таким образом убедить меня убить одного из верных мне предводителей?
Сидиан выпрямился и добавил стали в свой голос.
- Если я был бы демоном, мне не было бы смысла тащить сюда сложный артефакт через снега, чтобы избавить Вас от одного из предводителей. Я убил бы Вас вместе с обоими жрецами, и никто не смог бы меня остановить. Можете спросить мнение Ваших магов по поводу их шансов в бою против меня. Этим Вы, конечно, поставите их в неловкое положение и потратите немало времени, но подождать я готов.
Агель нахмурился, после чего молча покинул шатёр. Некоторое время он шептался со жрецами. Потом вернулся с крайне недовольной миной на лице. Не глядя на Сидиана, он бросил:
- Ладно, испытывайте Ваш артефакт. Посмотрим, на кого он укажет.
*
Агель с телохранителем и обоими жрецами, а также Сидиан с Лаином собрались в шатре для испытания артефакта. Лаин положил руку на шар, затем Сидиан пропустил через него поток магических частиц, являющийся паролем. Руны на латунных трубочках вспыхнули голубым и фиолетовым.
- Есть. – Сказал Лаин.
- Точно? – Спросил Сидиан.
- Да. Я его чувствую.
Сидиан выключил артефакт обратным потоком.
- Кто?! – Тут же выпалил Агель. Хоть гном и не доверял магам, скрыть возбуждение он уже не мог.
- Позвольте снова наедине. – Ответил Сидиан.
- Ладно, ладно! – Командир замахал руками на жрецов. – Подождите снаружи. Наш гость крайне недоверчив. И я это уважаю.
Внутри снова остались Сидиан, Агель и Руольд.
- Прошу прощения. – Заговорил маг. – Сперва я не вполне верно изложил Вам принцип работы нашего артефакта. Он на самом деле определяет шпиона демонов. Только дело в том, что некоторые их шпионы являются бесплотными духами. Одного из них мы и поймали только что. Я объяснил суть работы артефакта иначе, чтобы дух не ускользнул до начала испытания, а, наоборот, заинтересовался и проследил бы за нами. Демоны пока не знают о том, что мы можем ловить их невидимых шпионов. Хорошо, если они будут оставаться в неведении как можно дольше. Я не думаю, что в Вашей армии есть замаскированные демоны, но воины часто общаются друг с другом, поэтому мы с Лаином никому не рассказали об истинной цели нашего визита.
- Так Вы утверждаете, что прямо сейчас шпион демонов в этой железяке? – Всё ещё недоверчиво спросил Агель.
- Именно.
- Почему же мои жрецы не заметили его?
- У бесплотных демонов слишком слабый магический фон. Их сложно обнаружить среди обычных магических потоков даже тому, кто уже имел с ними дело. Мой ученик поймал ранее одного похожего, но сегодняшнего демона даже Лаин не заметил, пока тот не оказался буквально у нас в руках.
- И что же? Вы оставите этот чудо-шар нам?
- Боюсь, что нет. Артефакт теперь нужен в другом месте. У Вас есть шар передачи. Воспользуйтесь отсутствием шпиона, чтобы начать неожиданное наступление вместе с войсками Харгглига. Сейчас демоны этого, скорее всего, не ждут.
- Но рано или поздно они поймут, что что-то не так, и пошлют нового шпиона.
Сидиан кивнул. Он понимал, что в любом случае ситуация для Содружества складывается тяжело и совершенно не был уверен в том, что может им сейчас как-то помочь.
- Поймут. Так что поспешите, командир Агель.
Гном кивнул в ответ. При этом он несколько выпрямился, а в глазах сверкнул мрачный огонёк.
- Значит, можно нападать. Мне уже долго не терпелось. Спасибо вам, Сидиан.
Они крепко пожали друг другу руки и разошлись.
***
Сидиан успешно отправил послание в храм Заоблачного заката. Теперь предстояло снова подняться в Сквилларские горы, но не так высоко, как в прошлый раз. А после этого героям придётся спуститься так глубоко, как до сих пор не спускался ни один живой человек. Сидиан прекрасно понимал, чем он рискует, так что нужно было рассчитать всё, что в его силах, учесть все известные факторы и хорошенько поразмыслить над наличием скрытых. Следовало ожидать, что в подземельях придётся вступить в бой — а это пространство было непривычным для обоих магов. Поэтому Сидиан решил по пути заглянуть в несколько пещер и отработать совместно с Лаином техники, которые счёл полезными в подземном сражении.