Был ещё один фактор, который доселе оставался скрытым от Сидиана. Потребовалась пара недель внимательного наблюдения за Лаином, чтобы понять, что к чему. Тем не менее, этот вопрос нужно было окончательно прояснить. На очередном привале Лаин помешивал бульон с кусочками мяса пойманного Сидианом зайца. Зверька удалось нанизать на ледяной шип, трансформированный из снега.
Маги снова остались одни, оставив макоумскую армию позади. Молчаливый проводник не знал дуиданского, так что это было подходящее время для разговора. Сидиан осторожно начал:
- Я сперва был озадачен, как ты так быстро расположил к себе гномов, так плохо зная язык. Тем более, что раньше ты не особо тянулся к близкому знакомству с чужаками. И, надо признать, ты меня впечатлил.
Брови Лаина испуганно дёрнулись наверх, но тут же вернулись на место.
- Так вы заметили?
- Да, хоть это и было непросто. Ты мастерски научился скрывать ментальное воздействие. Вынужден спросить, как у тебя это получилось?
- Это техника шепчущего демона. Если сосредоточиться, можно усилить эмоцию цели, задействовав всего несколько магических частиц. Демон делал именно так скорее потому, что его устройство просто не позволяло ему использовать больше. Мне пришлось долго тренироваться, чтобы брать за раз столь мало энергии. – Лаин огляделся вокруг в поисках подходящей аналогии. После чего запустил руку в снег и скатал небольшой шарик. – Это как снежок. Проще взять много снежинок за раз, чем выцепить из общей массы несколько штук.
- Понимаю. – Кивнул Сидиан. – В большинстве других ситуаций магу, наоборот, нужно как можно больше магии, чтобы заклинание получилось мощнее. Получается, что ментальная магия не так зависима от количества соответствующих частиц, как остальные. Это очень интересно. Тем не менее, что-то мне подсказывает, что у ментальной магии, если взять её слишком много, тоже может быть интересный эффект. – Лаин задумался дольше, чем от него ожидал Сидиан. – Попробуй вспомнить, когда ты выплеснул особенно много ментальной магии.
- Демонесса у лорда Велайтери!
- Верно. – Подтвердил Сидиан. – Судя по тому, что с ней произошло, можно предположить, что, если взять слишком много ментальной магии, можно на мгновение материализовать некую мысль. В тот момент ты был слишком напуган, чтобы сформулировать её подробно, а твоим естественным порывом было желание смерти демонессы. Опять же, это только предположения, и у такого типа магии должно быть много ограничений. И всё же я предлагаю тебе попробовать нечто подобное на дичи, если нам повезёт встретить кого-нибудь по пути в горы.
- Хорошо. – Кивнул Лаин.
- А что касается освоения техники шепчущего демона, тут могу только похвалить. Было несколько рискованно использовать её на Агеле при двух жрецах. Но они ничего не заметили, а сделать его несколько посговорчивее было совершенно необходимо. У меня есть лишь один вопрос. Неужели в этом гноме была хоть какая-то искра доверия к нам, которую можно было раздуть?
- Нет. Доверия у него было столько, что, если бы я шёл этим путём, нам понадобились бы недели. У него было очень сильное желание прекратить отступать и начать сражаться. Нужно было, только чтобы оно перевесило осторожность.
Тут Лаин замолчал и начал разливать похлёбку. Уже черпая свою порцию, Сидиан пробормотал:
- Интересно. Удивительная всё же сила. – И ещё после нескольких ложек: – Надеюсь, гномы снабдят нас провиантом. Зайца мы в пещерах не поймаем.
Мясо его, кстати, оказалось сухим и жилистым. Лаин хорошим поваром никогда не был, да и Сидиан не мог приписать себе такого достоинства. Там, где не было трактиров, приходилось питаться, как придётся.
***
Сидиан и Лаин стояли на самом дне узкого, будто молнией рассечённого ущелья у подножия одной из гор. По обе стороны, примерно на уровне двух метров, виднелись достаточно широкие для нескольких человек ниши. Скорее всего, они были созданы с помощью магии — для жрецов, запечатывавших, а затем вновь открывавших вход в пещеру, чёрным зевом зиявшую в конце расщелины.
Острые, словно выточенные края пещеры напоминали зубы чудовища, готового вот-вот проглотить путников в свою бездонную пасть. Или, быть может, это жуткое сравнение приходило Сидиану в голову лишь потому, что он знал, куда ведёт этот проход — в тёмные подземелья, откуда некогда вышли демоны? Возможно, увидь он эту пещеру при других обстоятельствах — в более спокойное время, без гнёта тревожных предчувствий — она показалась бы ему одной из сотен безликих расщелин в Сквилларских горах.