К сожалению для Сидиана, проводить двух магов не явился ни верховный жрец из храма Заоблачного Заката, ни пышнобородый мастер Тольв, с которым они довольно неплохо сработались. Посланник от верховного жреца, гном с узким лбом и тонковатыми для гнома руками и ногамипо имени Адвель, передал магам слова своего господина. Выглядел гонец довольно неказисто, но грамота с магическим замком однозначно определяла в нём того, за кого он себя выдавал.
- Верховный жрец сожалеет, что не смог явиться лично, мастер Сидиан. Из-за войны у него очень много забот, и он никак не может покинуть храм. Как и мастер Тольв, который вынужден постоянно зачаровывать новые артефакты для наших воинов. Тем не менее, врата были распечатаны другими магами. – Адвель указал рукой в сторону пещеры. – Верховный жрец передаёт Вам пожелания удачи, а также три изящных зелья подавления, эффект каждого из которых длится в районе трёх часов. Он надеется, что они будут полезны Вам в пути.
А вот это был по-настоящему ценный подарок. Изящными называли те зелья подавления, которые не лишают мага возможности творить заклинания и при этом полностью скрывают его магические потоки от других магов. Нужно ли говорить, что такие зелья невероятно сложны в производстве и не просто дороги, а совершенно бесценны. Самому Сидиану так и не удалось изготовить подобное зелье. Правда, алхимия никогда не была его сильной стороной. Говорят, у Кальта Рийского получилось сделать несколько. Как минимум одно до сих пор хранится в Башне в качестве эталона.
Сидиан бережно принял подарок верховного жреца и некоторое время просто держал один из флаконов в руках. Они были сделаны из серебристого нержавеющего сплава — новейшего изобретения гномьих кузнецов.
- Передайте верховному жрецу мою безмерную благодарность. – Искренне проговорил Сидиан. – Клянусь обращаться с его даром с величайшей осторожностью.
Адвель поклонился в ответ:
- Верховный жрец считает, что Вы тот самый человек, которому можно доверить столь ценные артефакты. Также он с сожалением передаёт, что не сможет послать с Вами бойцов. Ни один из лордов поблизости не располагает лишними людьми, а охрана храма и так невелика. Тем не менее, было решено снабдить Вас провиантом, а также ездовым горным козлом, который будет его нести. Он, конечно, не велик, но Вас только двое, так что загруженной еды должно хватить надолго. Вот ещё стальной факел с чарами вечного огня. – Гном протянул короткий лёгкий жезл чёрного цвета. – Зажигается от искры вашей собственной магии. Это тоже будет полезно в подземельях. Мы сложили на козла ещё несколько вещей, которые могут быть полезны в длительном путешествии. Вот, в целом, и всё. Будьте осторожны, и да помогут Вам духи гор.
«Если они есть под землёй». – Подумал Сидиан. Вслух же он только ещё раз поблагодарил Адвеля. Потом посмотрел на своего ученика. Тот устремил свой взор в сторону пещеры. Да уж. Не ожидал молодой маг такого поворота событий, когда предлагал Сидиану свою помощь в изыскании. Впрочем, тот предупреждал, что просто не будет.
На всякий случай Сидиан всё же напомнил ученику:
- Сейчас твой последний шанс повернуть назад. Другого у тебя не будет.
Лаин покачал головой.
- Думаю, мой последний шанс повернуть назад затерялся далеко в прошлом, мастер.
- Раз уж ты спускаешься со мной в саму преисподнюю, можешь звать меня Сидианом. – Серьёзно сказал маг своему ученику.
Лаин с сосредоточенным видом кивнул. Попрощавшись с Адвелем, оба мага вместе с новоприобретённым козликом отправились в темноту.
***
Длинные коридоры, короткие коридоры, обрывы, трещины, тупики, повороты вправо, влево, вверх и вниз. Одним словом, пещеры. Под Сквилларскими горами скрывался самый настоящий лабиринт. Лаин старательно записывал в блокнот все сделанные повороты. Это было полезно не только чтобы не заблудиться, но и в качестве напоминания о том, что когда-нибудь они покинут эти мрачные и неуютные места.
Сидиан был самой бдительностью. Он постоянно прислушивался и принюхивался, напряжённо вглядывался во тьму. Иногда прикладывал руку к стене и шептал заклинание. Причём даже в этой ситуации он не упускал возможность передать Лаину немного знаний:
- Скажи мне, что я сейчас делаю? – Спрашивал учитель.
- Это определённо магия земли. Но тут есть что-то ещё. – Лаин полностью сосредоточился на хитром заклинании. – Вы посылаете магический пульс куда-то, а потом он возвращается. Не могу понять, зачем.