- Чёрный маршал должен позволить Фачио отступить. Его основная задача — дать войне Дрейдола с империей завершиться и лишь затем явить себя победителям.
- Так точно, Повелитель.
- Что с Аур-Кленотом?
- Зер-Гарраэш передаёт, что всё спокойно. Король полностью ему доверяет.
- Пусть Зер-Гарраэш продолжает в том же духе. Чтобы не нервировать кленотцев, Элизабет пусть наступает на север. На юг тоже должен быть отправлен небольшой отряд, такой, чтобы южные дрейдольцы поверили в свою победу и рассказали о ней всем соседям.
- Так и передам Элизабет, Повелитель.
- Какие вести от Селеддита?
- Первая часть его плана сработала как надо. Жрецы отвлеклись на боковые проходы, пока его основная армия обустраивала выход в середине Золотой долины. На момент отправки сообщения большая часть войск выбралась на поверхность, не встретив существенного сопротивления. Правда, начались первые крупные снегопады. Селеддит сомневается в том, что это сильно повлияет на продвижение войск, но есть вероятность, что армия будет наступать медленнее, чем летом.
- Пусть поторопится. Он не должен дать содружеству стянуть силы к центру и объединить войска.
- Да, Повелитель. Селеддит как раз планировал наступать прямо на Баил-Ригрехан, их столицу.
- Замечательно. Пока всё идёт по плану.
Духи исчезли из сознания Повелителя и разлетелись передавать послания. В голове у правителя подземелий снова образовалась молчаливая пустота.
***
Ушло немало времени, но Лаин с Сидианом всё же составили заклинание, выглядевшее правильно со всех сторон. Просиживая целыми днями в библиотеке или в мастерской, они редко получали новости из внешнего мира. Только изредка на небольших чаепитиях с верховным жрецом последний делился с магами обрывками информации. Кроме того, в общественной столовой они постоянно видели, что жрецов с каждым днём становится всё меньше. Демоны всё ожесточённее нападали на Содружество, и магия жрецов нужна была на войне, а не здесь, на вершинах гор.
Старик с багровым носом попивал чай и посматривал на двух магов напротив несколько странным взглядом. Наконец, он поставил чашку и заговорил:
- Я поспрашивал у других жрецов и пришёл к выводу, что ты был прав. – Старик с грустью посмотрел на Лаина. – Если кипятить воду сразу при помощи магии, чай такое же вкусный, как когда кипятишь воду на огне. Я и сам не заметил разницы, когда мне дали попробовать два по-разному приготовленных чая, но не сказали, где какой. – Старик раздосадованно покачал головой.
- Это очень интересное наблюдение, мастер. – Сказал Сидиан настолько вежливым тоном, насколько ему позволяла его вспыльчивая природа. – Но нет ли у вас каких-нибудь новостей, связанных с войной?
- Ах да! – Старик встрепенулся, сделал ещё один глоток чая и уставился в кружку на несколько секунд. Затем снова посмотрел на собеседников. – Да. Демоны смогли обустроить выход наружу в самом центре Золотой долины. Значительная часть их армии уже на поверхности. Жрецы отвлеклись на сторонние пещеры, из которых лезли совсем небольшие отряды. Похоже, все эти нападения были лишь уловкой. К счастью, на данный момент центр Золотой долины завален снегом, и армия демонов завязла там по самые рога. Всадники на горных кабанах и разведчики совершают вылазки, но нанести демонам ощутимые потери мы пока не можем. Большая часть сил уходит на постройку укреплений. Все королевства сплотились против общего врага и направили свои войска в Золотую долину. Правда, бои с небольшими отрядами в горах тоже продолжаются. Так что силы пришлось разделить. Мы точно сможем продержаться до весны, но что будет потом, не знают даже духи гор. Сидиан, – старый жрец посмотрел в глаза магу со всей серьёзностью. – Вы должны поспешить с созданием артефакта. Я знаю, что такие вещи не делаются за три месяца, но ты должен. Я лично приму участие в зачаровании.
- К сожалению, значительную часть заклинаний должен будет прочесть мой ученик. – Покачал головой Сидиан. – Ментальная магия требует врождённой предрасположенности. Мы трудимся целыми днями. Вы могли бы очень помочь, если бы смогли найти для нас хоть немного безопасный путь в те места, откуда приходят демоны. Возможно, какая-нибудь запечатанная шахта неподалёку, которую можно было бы сравнительно быстро распечатать, чтобы пропустить нас.
Старик кивнул головой.
- Да. Это выполнимо. По крайней мере, мы можем подготовить такое место и выдать вам пароль, чтобы вы смогли открыть врата изнутри, когда захотите вернуться.