- “Я бы и рад, Тальил, но видишь ли, Его Величество однозначно высказался по поводу того, что хочет, чтобы на входе стояли только самые сильные маги. Я знаю, что это пустая бравада, но это важно для престижа королевства”.
- “Понимаю. Но может, я мог бы постоять где-нибудь поблизости, чтобы хотя бы мочь увидеть собственными глазами, как вы сделаете это?”.
Ильифу пришлось дополнительно обсуждать это с королём. В итоге было решено, что Тальил может присутствовать в качестве мага для разогрева пищи. Ведь приём будет на открытом воздухе, а значит, горячие блюда наверняка остынут. Специальный маг, который их бы нагревал, точно произвёл бы впечатление.
«Теперь я маг для нагрева пищи». – Не прекращая, повторял про себя Тальил. – «Да, я не так силён, как остальные, но проглоти их Анак! Во всём мире я один из семи людей, знающих секрет работы портала, и я нагреваю еду. Еду для двух королей, но всё же. Анаку всё в пасть!»
Как бы ни был зол Тальил, когда ритуал дошёл до финальной стадии, всё его внимание оказалось приковано к порталу. Руны на нём зажглись магическим пламенем. Небольшие разряды прошлись по воздуху от краёв ворот к центру. Потом разряды заколебались в воздухе, словно волны. Вскоре они начали колебаться так быстро, что уже всё пространство портала пошло красной рябью. Рябь становилась всё более объёмной и даже вязкой. Как будто кто-то невидимый взбивал красный яичный желток внутри портала.
Внутри возник бурный водоворот из разных оттенков красного. И вот голова чёрного скакуна с огненными глазами появилась из портальной поверхности. Затем последовала шея, закованная в чёрные латы, а вскоре и всё тело. На скакуне ехал человек, закованный в оранжевые латы с красным плюмажем. После него появилось ещё несколько всадников, за которыми наружу выкатилась первая повозка. Повозки были ничем не прикрыты, чтобы было видно целые горы самоцветов и прочих драгоценных камней, которыми они были нагружены. Везли повозки огромные жуткие монстры с перекатывающимися под красной кожей мышцами и витыми рогами, у которых, впрочем, были обрезаны острые концы. Тальил всё же про себя решил, что, если такая громадина взбесится, от обрезанных кончиков рогов будет немного пользы. Повозки же были полностью сделаны из чёрной стали. Процессия тянулась минут пять, пока не появился внушительных размеров красный паланкин. Вернее, это был целый переносной шатёр в ширину самого портала, который несли воины в латных доспехах. Под ним было сразу шестеро сильных магов, ещё два мага ехали впереди, и два — позади. Когда шатёр полностью появился из портала, носильщики поставили его на землю.
Тальил мог только дивиться богатству и власти подземного короля. Больше, чем горы самоцветов и восемь магов в свите, удивляли латники, нёсшие шатёр. Значило ли это, что столь отличные латы можно было сделать для обычных воинов, а не только для рыцарей? Возможно, в Подземном царстве в принципе не было рыцарей как класса. Тальил никогда раньше об этом не задумывался. Или в Подземном царстве нести паланкин короля считалось делом, достойным рыцаря?
Король Илавим поднялся на своём помосте вместе со всей свитой, чтобы приветствовать почётного гостя. Подолы паланкина затрепетали словно пламя, и вот из-под них появились… стрелы! По несколько в каждого из магов. В следующий же миг все маги подземного королевства обрушили свои силы, а также мощь нескольких магических артефактов, на кленотских магов. Покров паланкина был мгновенно испепелён. Среди языков пламени и дыма появилась огромная фигура мускулистого человека с чёрной бородой и длинными, острыми рогами. В своих руках он держал косу с зелёными рунами вдоль лезвия. Когда дым чуть рассеялся, стало заметно, что вместо ног у того мужчины было восемь огромных щупалец, покрытых зелёными прожилками и сочащихся слизью болотного цвета.
Тальил заметил, как один из магов с огромным усилием отбил несколько огненных шаров, но в то же время к его ногам подкатился камень с пылающей руной. «Одноразовый артефакт!» – Догадался Тальил. Если другой маг и догадался, то сделать ничего не успел. Его разорвало взрывом на мельчайшие кусочки. Верхнюю половину его тела отбросило шагов на двадцать прочь. Нужно было помочь своим друзьям. Тальил внимательно осмотрел поле боя, пытаясь понять, кого ему стоит атаковать. Маги из паланкина забрасывали всеми возможными заклинаниями Ильифа с его помощниками. Из повозок, гружёных алмазами, начали выпрыгивать пламенные рыцари и нападать на почётный караул. Похоже, у короля Подземного царства всё же было не так много самоцветов.