- Атист, сможешь забраться тут на дерево и посмотреть, нет ли чего за всей этой травой?
- Конечно, командир. – Тряхнув золотистыми волосами, Атист полез на ближайшее дерево. Осмотрев окрестности, он тут же спустился и спешно отчитался. – Там демоны. Идут к нам. Пойдём отсюда, командир.
- Погоди, какие и сколько?
- Рогатые, похожи на женщин. Шесть, десять. Не уверен, в траве не понять. Пойдём быстрее.
Сандр мотнул головой.
- Нет. Останемся тут и устроим на них засаду. Вероятно, это их разведчики. Если перебьём их, сможем подобраться к вражеской армии ближе и понять, сколько тут демонов на самом деле.
- Но их может быть больше, чем нас, раза в два. – Запротестовал следопыт.
- Выполнять, василиска тебе в задницу! – Рявкнул Сандр.
Больше вопросов не возникло. Атист с Феликайтом полезли на деревья. Остальные попрятались за стволами в ожидании врага. Нейтан тоже забрался на одно из деревьев, у которого сравнительно невысоко была очень широкая ветвь с густой листвой.
Вскоре появились демонессы. Они шли цепью как раз оттуда, куда указывал Атист. Красная кожа проступала из-под чешуйчатых гибких доспехов. Из вооружения у них были кривые мечи в ножнах. Кроме того, на руках пульсировали огненно-оранжевые прожилки.
В тот момент, когда Сандр закричал, как козодой, одна из демонесс как раз проходила под веткой Нейтана. Фехтовальщик прыгнул прямо на неё, вогнав дагу в череп между кривых рогов до самой рукояти. Демонесса повалилась на землю, а Нейтан перешёл в кувырок, доставая шпагу. Плащ уже был намотан на его левую руку. Быстрым выпадом он проткнул голову ещё одной демонессе прежде, чем та успела опомниться. Ещё две оказались сражены стрелами. На другую из-за дерева набросились Фернан с Сезаром. Сандр оказался чуть дальше от вражеской цепочки и как раз подбегал с мечом в руке. Ещё одна демонесса пустила из руки струю огня в Нейтана, но ему удалось отпрыгнуть в сторону, снова перекатиться и укрыться за деревом. Раздался свист стрел. Потом ещё пара вспышек огня. Феликайт закричал и, объятый пламенем, рухнул на землю. Нейтан подобрал припрятанный арбалет. Высунувшись из-за дерева, он прицелился ещё в одну демонессу и выстрелил. Попал в живот. Та согнулась пополам и отступила на шаг. В следующую секунду к ней подбежал Сезар и снёс мечом полголовы.
Тем временем с дерева спрыгнул не на шутку взволнованный Атист.
- Там ещё одна цепочка! – Закричал он. – Командир, без шуток, уходим.
Сандр быстрым взглядом осмотрел поле боя. Восемь мёртвых демонесс против одного Феликайта, но это уже было больше, чем он мог себе позволить отдать. Теперь же разведчики лишились и элемента внезапности.
- Уходим. – Скомандовал Сандр, но сам не смог исполнить собственный приказ. Вместо этого командир подбежал к катавшемуся по земле Феликайту. Его крик был невыносимо пронзительным. Сандр не мог отвести взгляда от жуткого зрелища. Единственным, кто помог ему отвлечься, оказался Нейтан. Точным ударом в голову он прервал страдания умирающего лучника.
- Идём, командир. – Мрачно сказал наемник, и Сандр пошёл.
Один за другим бойцы скрывались в высокой траве. Все шли молча и так быстро, как было возможно. Всё походило на то, что демоны развернулись широким фронтом и нужно было спасать свои жизни. Вскоре Нейтан почувствовал запах жжёной травы. Разведчики с опасением оглядывались. Запах становился сильнее и вскоре появился дым. Ветер рвал его на чёрные ошмётки и гнал прямо на героев.
- Они подожгли поле. Отходим на восток к ручью. – Скомандовал Сандр.
Тем временем хруст горящей травы всё приближался. Бежать через поле было сложно, но остановка означала смерть. Пламя настигло героев на самом берегу ручья. Нейтан прыгнул в воду первым. Последним скатился Фернан, одежда которого уже занялась огнём. С плеском он погрузился в спасительную воду.
- Всё в порядке? – Спросил Сандр, обеспокоенно глядя на плюющегося и чертыхающегося разведчика.
- Вроде да, командир. Несколько ожогов есть, но идти могу.
- Тогда идём. Будем двигаться вдоль другого берега.
Пройдя полчаса быстрым шагом и сделав при этом заметный крюк, разведчики соединились с дуиданской армией, которая, в свою очередь, двигалась в противоположную от демонов сторону.
- Что здесь происходит?! – Допытывался Сандр у первого встретившегося ему офицера.
- Отступаем.
- Василиск вас проглоти! Нейтан, найди Тахира, разберись, что к чему.
Нейтан не стал тратить время на ответ, немедленно двинувшись к голове армии. Там он и нашёл Тахира. Старый маг ехал с крайне хмурым выражением лица, что, разумеется, не было чем-то для него необычным. Необычной была поза. Тахир совершенно неестественно для него сгорбился в седле и вцепился обоими руками в поводья.