Я открыл рот и высунул язык. Ван Джексон поморщился.
— Какая гадость. Другого места не нашлось? Или ты был настолько голоден, что не смог удержаться?
— Со своей матери спрашивай. Это она мне пальцы в рот засунула.
Ван ещё больше скривился. В его глазах я опустился ещё на одну ступенью. И с каждой секундой нравился всё меньше.
— Согласен. Приятного мало. Но Рут всегда была на голову не здорова.
— Не смей говорить гадости о моей матери! Хоть вы и были близки, но это не даёт тебе права поливать её грязью.
— Близки? Да она просто приносила мне амулеты на хранение. Так, хватит болтать, пора за работу!
Моё тело пятый раз прошило молнией, красные змейки бегали по одежде, волосы стояли дыбом, а я на четвереньках, скрепя зубами от боли. После пяти попыток вытащить из меня ключик от печати треканта я ругал Джексона на чём только свет стоит. До Перси, конечно, ему очень далеко, но всё равно очень больно, когда щупальца молнии сковывают мышцы судорогой. Я вытянул руку в знак протеста, когда Джексон потянулся ко мне за новой попыткой.
— Хватит! Не трогай меня больше! Тебе не хватает мощи. Иди на Небеса и поучить ещё немного. Либо найди того, кто сможет!
— Ты вообще не стараешься, что ли? — предъявил мне Ван Джексон.
— Мне стараться надо, уверен? — возмутился я, полняв глаза на Джексона.
— Просто направь энергию в предмет, вытолкни его из себя.
— А то я без тебя не знаю! Что, силёнок не хватает? Да меня даже не парализовало, я стоять могу! Хоть и на четвереньках… Ты точно молниеносный?
— Сейчас получился. Грош цена вопросу! — заверил меня для новой попытки Ван Джексон.
— Твоя мама была посильнее. Вопрос в том, сможешь ли ты хотя бы немного дотянуться до её уровня, чтобы вытащить из меня артефакт? И ему совсем не грош! Хватит убивать меня.
— У меня тоже вопрос. — поднял руку Эдрис, который с открытым ртом на наблюдал за нашими тщетными попытками. Хотя со стороны это больше походило на унижение, как меня просто кидали на пол одним касанием!
— Чего тебе, Тан? — сказал я.
Мы с Джексоном одновременно повернулись на сидящего и наблюдающего за нашей перепалкой парня.
— Возьми к себе в ученики.
— Что? — опешил я.
— Я видел тебя в заброшенном районе. Хотя погоди… даже двух тебя.
— Это долгая история. — прервал недоумевающие взгляд Тана я.
— Так вот, ты был просто потрясающ! Справлялся со всеми противниками даже без магии! Такой бытрый, что я даже за тенью твоей уследить не мог.
Так то был не я, значит, а Руслан!
Эдрис вдруг подложил под себя колени и ткнулся лбом в пол.
— Прошу, возьмите меня к себе в ученики!
Джексон фыркнул, покачал головой и вышел, кинув:
— Я поговорю с Перси. Кто-кто, а он точно справится со спрятанным артефактом любой энергоёмкости.
Эдрис выжидал, не поднимая головы.
— Вставай уже. Чего на холодном полу валяться. — поднял его я.
— Если вы не сможешь мне помочь, тогда я точно загнусь в каком-нибудь грязном переулке. — Эдрис внезапно перешёл на «вы». Уже сделал меня своим учителем?
— Почему именно я? Откинем то, что ты видел вчера. Думаю, ты наслышан, что охотники терпеть меня не могут. Это тенью упадёт и на тебя, если я стану твоим наставником. Ведь я небесный посланник, а ассоциация охотников не жалует тех, у кого больше сил и возможностей.
— Какая разница, что подумать другие, когда я стану сильнейшим? А я собираюсь навести шуму. Мне просто нужно взять в руки себя, а не иглу. Мой отец знаменитый охотник Лиар Тан… ну, был знаменитым. Пока его не убили у меня на глазах.
— Соболезную.
— Я хожу в его тени, за что монстры хотят поскорее меня прикончить. Ведь я его сын. И пока слаб. Чем выше слава, тем больше народу хочет твоей смерти.
— Что правда, то правда. — согласился я. Этот парень мне нравится всё больше. Его слова… странно, но у нас прохожий тип мышления.
— Я просто хотел заглушить боль. Алкоголь, лёгкие наркотики, которые потом оказались совсем нелёгкими, а поглощающими сознание. Это превратилось в куда большую зависимость, чем я думал.
Я глянул на его трясующуся руку, которую он тут же спрятал за спину. Бледное лицо, охваченное грустью и горечью утраты. И боевой запал в глазах, который никогда не гас. Не человек, а материал для работы! Как бы я не каялся, но я так вижу учеников.
— Я не брошу это дело, даже не отговаривай. Я стану охотником и искореню монстров. Э-э… у вас странный взгляд. Замысловатый такой. Разве я вас чем-то разозлил?