Элзар улыбнулся — горькой, уставшей улыбкой человека, который слишком долго нес свое бремя.
— Потому что ты похож на меня, Ардан из клана Лунных Волков. Ты тоже ищешь искупления. Тоже готов идти против судьбы.
Ардан вздрогнул, услышав название клана, к которому принадлежал когда-то. Никто не знал этого имени, он похоронил его вместе с телами своей семьи.
— Откуда ты…?
— Я видел тебя в видениях, — ответил Элзар. — Еще до того, как ты пришел сюда. Видел твои шрамы, твою боль. И ту, что ждет тебя в Храме Судеб.
При упоминании Эльжбеты сердце Ардана болезненно сжалось.
— Что ты знаешь о ней? — голос Ардана стал опасно тихим.
— Я знаю, что она в опасности, — ответил Элзар. — Совет ищет её. Ей известны тайны, которые они хотят скрыть. Прорицатели клана Золотого Рассвета всегда были костью в горле у Пяти Теней.
Ардан почувствовал, как холодная ярость поднимается изнутри.
— Где они её держат?
— Ты ошибаешься, — покачал головой Элзар. — Она не в плену у Совета. Она скрывается от них в Храме Судеб. Пока.
— Что значит «пока»?
— Совет нашел способ проникнуть в Храм, — Элзар опустил глаза. — Через меня. Через мою кровь. Мы… мы с ней связаны.
Ардан в мгновение ока оказался рядом с магом, приставив кончик меча к его горлу.
— Объясни, — прошипел он.
— Эльжбета — моя сестра, — выдохнул Элзар. — Моя младшая сестра. Мы родились в клане Золотого Рассвета, но меня забрали, когда мне было семь. У меня проявился дар к темной магии, и Совет не мог это игнорировать.
Ардан отступил на шаг, пытаясь осмыслить услышанное. Элзар и Эльжбета. Брат и сестра. Одинаковые первые слоги имен. Как он не заметил этого раньше?
— Она никогда не говорила о брате, — произнес он после долгой паузы.
— Она не помнит меня, — печально улыбнулся Элзар. — Или не хочет помнить. Я для неё — тень прошлого, кошмар, о котором лучше забыть.
Ардан опустил меч, чувствуя, как внутри него сражаются недоверие и надежда. Если Элзар говорит правду, то перед ним открывается новый путь — путь к спасению Эльжбеты. Если же он лжет…
— Докажи, — потребовал Ардан.
Элзар медленно поднял руку к шее и вытащил из-под одежды медальон — точно такой же, какой Ардан видел на шее Эльжбеты. Солнце, пронзенное стрелой.
— Символ нашего рода, — пояснил маг. — Его носят только чистокровные члены семьи. Если не веришь мне, спроси у неё сама. Но сначала нам нужно добраться до Храма Судеб раньше, чем это сделает Совет.
— Нам? — переспросил Ардан.
— Да, — кивнул Элзар. — Ты не справишься с ними в одиночку, странник. И я тоже. Но вместе… у нас есть шанс.
ГЛАВА 6: ТЕНИ ПРОШЛОГО
Дорога к Храму Судеб пролегала через Мертвую Пустошь — место, где небо всегда затянуто серыми тучами, а ветер несет запах тлена и пепла. Здесь, по легендам, сотни лет назад столкнулись две армии магов, и после их битвы земля так и не смогла возродиться.
Ардан и Элзар шли молча, каждый погруженный в свои мысли. Доверия между ними не было и быть не могло, но общая цель связала их прочнее любых клятв и обещаний.
— Расскажи мне о Совете, — нарушил молчание Ардан, когда они остановились на привал у одинокого мертвого дерева. — Кто они такие на самом деле?
Элзар поднял глаза от костра, который пытался разжечь. Его лицо в мерцающем свете казалось старше и изможденнее.
— Пять магов, — начал он, — пять древних кланов магии. Когда-то они были защитниками этого мира, хранителями равновесия. Но власть развращает, особенно если она абсолютна.
— И как давно это началось? — спросил Ардан, помогая разжечь костер.
— Говорят, триста лет назад, — ответил Элзар. — Когда появился Изначальный Источник.
Ардан нахмурился.
— Я думал, это просто миф. Легенда, чтобы объяснить детям происхождение магии.
— Все легенды имеют зерно истины, — пожал плечами Элзар. — Изначальный Источник реален. Это… место, где грань между мирами тоньше всего. Откуда течет чистая магия, не запятнанная человеческими желаниями и страхами.
— И Совет контролирует его?
— Пытается контролировать, — уточнил Элзар. — Но магия Источника слишком могущественна даже для них. Поэтому им нужны прорицатели. Такие, как Эльжбета. Те, кто может видеть потоки будущего, предсказывать изменения в силе Источника.
Ардан вспомнил, как однажды увидел Эльжбету в состоянии транса. Её глаза стали полностью серебряными, без зрачков, кожа светилась изнутри, а волосы плавали в воздухе, словно в воде. Она говорила на языке, которого он не понимал, и от её слов воздух дрожал и искрился.